סרטן האשכים הוא סוג של סרטן המתפתח באשכים, שהם בלוטות הרבייה הגבריות הממוקמות בתוך שק האשכים. האשכים אחראים לייצור זרע וטסטוסטרון, הורמון המין הגברי העיקרי. סרטן האשכים מתחיל בדרך כלל בתאי הנבט, שהם התאים שמייצרים זרע. עם זאת, זה יכול להתפתח גם בסוגים אחרים של תאים בתוך האשכים, כגון הרקמות התומכות או תאים מייצרי הורמונים.
סרטן האשכים נדיר יחסית בהשוואה לאחרים סוגי סרטן, המהווה רק כ-1% מכלל סוגי הסרטן בגברים. עם זאת, זהו הסרטן השכיח ביותר בקרב גברים צעירים בין הגילאים 15 עד 35. למרות שהוא יכול להופיע בכל גיל, הוא מאובחן בתדירות הגבוהה ביותר בתקופה זו. סרטן האשכים ניתן לטיפול רב, במיוחד כאשר מתגלה מוקדם. עם זאת, אבחון וטיפול מהירים חיוניים לתוצאה הטובה ביותר האפשרית.
סוגי סרטן האשכים
סרטן האשכים מתבטא בעיקר בשני סוגים עיקריים: גידולי תאי נבט וגידולים שאינם תאי נבט.
א. גידולי תאי נבט
גידולי תאי נבט מקורם בתאי הנבט בתוך האשכים, האחראים על ייצור הזרע. הם מהווים את רוב מקרי סרטן האשכים ומחולקים עוד לתת-סוגים:
- סמינומות: סמינומות הן סוג של גידול בתאי נבט המופיע בדרך כלל אצל גברים בין שנות העשרים המאוחרות לתחילת שנות הארבעים לחייהם. גידולים אלו נוטים לגדול באיטיות וניתנים לטיפול גבוה, אפילו בשלבים מתקדמים. סמינומות בדרך כלל מוגבלות לאשך ויש להן פרוגנוזה טובה.
- Non-seminomas: Non-seminomas כוללות מספר תת-סוגים, כולל קרצינומה עוברית, קרצינומה של שק חלמון, כוריו-קרצינומה, טרטומה וגידולי תאי נבט מעורבים. Non-seminomas לרוב אגרסיביות יותר מסמינומות ועלולות להתפשט מהר יותר. הם מאובחנים בדרך כלל אצל גברים צעירים יותר ועשויים לדרוש טיפול אינטנסיבי יותר.
ב. גידולים שאינם תאי נבט
גידולים שאינם תאי נבט מתפתחים מהרקמות התומכות ומייצרות ההורמונים בתוך האשכים, ולא מתאי הנבט עצמם. למרות שגידולים פחות נפוצים מגידולי תאי נבט, הם עדיין מייצגים תת-קבוצה של סוגי סרטן האשכים. דוגמאות לגידולים שאינם תאי נבט כוללים:
- גידולי תאי ליידיג: גידולי תאי ליידיג נובעים מתאי ליידיג, המייצרים טסטוסטרון באשכים. גידולים אלו הם בדרך כלל שפירים (לא סרטניים) אך לעיתים יכולים להיות ממאירים.
- גידולי תאי סרטולי: גידולי תאי סרטולי מתפתחים מתאי סרטולי, המספקים תמיכה והזנה לתאים המייצרים את הזרע. כמו גידולי תאי ליידיג, גידולי תאי סרטולי הם בדרך כלל שפירים אך יכולים להיות ממאירים במקרים מסוימים.
גורמים לסרטן האשכים
הגורם המדויק לסרטן האשכים אינו מובן במלואו, אך זוהו מספר גורמי סיכון שעשויים להגביר את הסבירות לפתח את המחלה. גורמי סיכון אלו כוללים:
א. אשך לא יורד (קריפטורכידיזם)
לגברים שנולדו עם אשך אחד או שניהם שלא ירדו לשק האשכים (קריפטורכידיזם) יש סיכון גבוה יותר לפתח סרטן האשכים. הוא האמין כי המיקום הלא תקין של האשך מגביר את הסבירות של טרנספורמציה ממאירה.
ב. היסטוריה משפחתית
היסטוריה משפחתית של סרטן האשכים מעלה את הסיכון ללקות במחלה. גברים עם אב או אח שחלו בסרטן האשכים נמצאים בסיכון גבוה יותר בהשוואה לאלו ללא היסטוריה משפחתית. עם זאת, רוב המקרים של סרטן האשכים מתרחשים בגברים ללא היסטוריה משפחתית של המחלה.
ג. גורמים גנטיים
מצבים גנטיים מסוימים, כגון תסמונת קלינפלטר, עשויים להגביר את הסיכון לסרטן האשכים. תסמונת קלינפלטר היא הפרעה כרומוזומלית שבה זכרים נולדים עם כרומוזום X נוסף (XXY במקום XY). מומים גנטיים אחרים עשויים גם הם לתרום לסיכון מוגבר לסרטן האשכים.
ד. זיהום ב-HIV
כמה מחקרים הציעו קשר בין זיהום ב-HIV לבין סיכון מוגבר לסרטן האשכים. מערכת החיסון המוחלשת הקשורה ל-HIV/איידס עשויה לתרום להתפתחות סוגים מסוימים של סרטן, כולל סרטן האשכים.
ה. גורמים סביבתיים
חשיפה לגורמים סביבתיים מסוימים עשויה לשחק תפקיד בהתפתחות סרטן האשכים, אם כי הראיות אינן חד משמעיות. כמה מחקרים הציעו קשר אפשרי בין חשיפה לחומרי הדברה, כימיקלים או רעלים סביבתיים לבין סיכון מוגבר לסרטן האשכים. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי לבסס קשר סיבתי ברור.
ו. טראומה או פציעה באשכים
ישנן עדויות מוגבלות המצביעות על כך שטראומה או פגיעה באשכים עשויות להגביר את הסיכון לסרטן האשכים. עם זאת, הקשר בין טראומה באשכים והתפתחות סרטן אינו מבוסס היטב, ויש צורך במחקר נוסף כדי להבהיר קשר זה.
תסמינים של סרטן האשכים
סרטן האשכים מציג לעתים קרובות תסמינים בולטים, אם כי במקרים מסוימים עשויים להיות אסימפטומטיים ומתגלים רק במהלך בדיקות גופניות שגרתיות או בדיקות. חשוב לגברים להיות מודעים לתסמינים הפוטנציאליים הבאים של סרטן האשכים.
א. גוש או נפיחות באשך
התסמין השכיח ביותר של סרטן האשכים הוא נוכחות של גוש ללא כאבים או נפיחות באחד האשכים. גוש זה עשוי להרגיש כמו מסה קטנה וקשה או נפיחות גדולה ורכה יותר. חיוני לגברים לבצע באופן קבוע בדיקות עצמיות של האשכים כדי לזהות כל שינוי בגודל, צורה או עקביות של האשכים.
ב. כאב או אי נוחות
בעוד שסרטן האשכים לרוב אינו כואב, חלק מהגברים עלולים לחוות כאב עמום או אי נוחות באשך או בשק האשכים הפגועים. אי נוחות זו עשויה להיות קבועה או לסירוגין ועלולה להקרין אל הבטן התחתונה או אזור המפשעה.
ג. שינויים בגודל האשך או בצורתו
סרטן האשכים יכול לגרום לשינויים בגודל או בצורת האשך הפגוע. גברים עשויים לשים לב שאשך אחד מרגיש גדול או כבד יותר מהשני, או שהאשך הפגוע הפך בצורה לא סדירה או מעוות.
ד. תחושת כבדות בשק האשכים
חלק מהגברים עם סרטן האשכים עלולים לחוות תחושת כבדות, לחץ או מלאות בשק האשכים. תחושה זו עשויה להיות מלווה בתחושת אי נוחות או אי נוחות.
ה. כאב או אי נוחות בבטן התחתונה או במפשעה
במקרים מסוימים, סרטן האשכים עלול לגרום לכאב או אי נוחות בבטן התחתונה או באזור המפשעה. כאב זה עשוי להיות קל או בינוני ועלול להחמיר על ידי פעילות גופנית או תקופות ממושכות של ישיבה או עמידה.
ו. הגדלת חזה או רגישות
סוגים מסוימים של סרטן האשכים, כגון גידולים בתאי נבט, יכולים לייצר הורמונים שעלולים לגרום להגדלת חזה או רגישות בגברים. מצב זה, המכונה גינקומסטיה, עלול להתרחש יחד עם תסמינים אחרים של סרטן האשכים.
שלבים של סרטן האשכים
שלב סרטן האשכים הוא חיוני לקביעת היקף המחלה והנחיית החלטות טיפוליות. מערכת הבימוי הנפוצה לסרטן האשכים היא מערכת TNM, אשר מעריכה את הגידול הראשוני (T), בלוטות הלימפה הסמוכות (N) וגרורות מרוחקות (M).
שלב 0 (קרצינומה באתרו)
תאים סרטניים מוגבלים לשכבת הרקמה הפנימית ביותר בתוך האשך ולא התפשטו מעבר לאשך. בשלב זה הסרטן נחשב לא פולשני וטרם התפתח לגידול. קרצינומה באתרו מתגלה לעתים קרובות במקרה במהלך ביופסיות המבוצעות מסיבות אחרות ויש לה פרוגנוזה מצוינת עם התבוננות מדוקדקת.
שלב א '
הסרטן מוגבל לאשך ועשוי לערב את האפידימיס או חבל הזרע אך לא התפשט לבלוטות לימפה סמוכות או לאיברים מרוחקים. שלב I מחולק לשני שלבי משנה:
- שלב IA: הסרטן מוגבל לאשך ואינו מערב את כלי הדם או כלי הלימפה. גודל הגידול קטן מ-2 ס"מ (ס"מ).
- שלב IB: הסרטן התפשט לכלי דם, לכלי לימפה או שניהם, בתוך האשך. הגידול עשוי להיות גדול מ-2 ס"מ בגודלו אך לא התפשט לבלוטות לימפה סמוכות או לאיברים מרוחקים.
שלב ב '
הסרטן התפשט לבלוטות הלימפה הסמוכות בבטן או באגן אך לא התפשט לאיברים מרוחקים. שלב II מחולק לשני שלבי משנה:
- שלב IIA: הסרטן התפשט לבלוטות הלימפה בבטן, באגן או בשניהם, אך בלוטת הלימפה הגדולה ביותר המכילה סרטן היא בגודל של פחות מ-2 ס"מ.
- שלב IIB: הסרטן התפשט לבלוטות הלימפה בבטן, באגן או בשניהם, ובלוטת הלימפה הגדולה ביותר המכילה סרטן היא בגודל של 2 ס"מ או יותר.
שלב III
הסרטן התפשט לאיברים מרוחקים, כגון הריאות, הכבד או המוח, ויכול להיות מעורב גם בבלוטות לימפה סמוכות. שלב III מחולק לשני שלבי משנה:
- שלב IIIA: הסרטן התפשט לבלוטות לימפה מרוחקות או לאיברים מעבר לבטן ולאגן, כגון הריאות.
- שלב IIIB: הסרטן התפשט באופן נרחב לאיברים מרוחקים, כגון הכבד או המוח, ויכול להיות מעורב גם בבלוטות לימפה סמוכות.
מניעת סרטן האשכים
מניעת סרטן האשכים לחלוטין לא תמיד אפשרית בגלל גורמים כמו גנטיקה והפרעות התפתחותיות. עם זאת, ישנם אמצעים שאנשים יכולים לנקוט כדי להפחית את הסיכון שלהם ולקדם גילוי מוקדם.
א. בצע בדיקות עצמיות של אשכים רגילות (TSE)
גברים צריכים להכיר את הגודל, הצורה והמרקם של האשכים שלהם ולבצע TSE חודשי. TSE כרוך בתחושה עדינה של כל אשך בין האצבעות והאגודלים כדי לזהות כל שינוי, כגון גושים או נפיחות. על כל חריגה יש לדווח מיידית לספק שירותי בריאות.
ב. התייחסו לגורמי סיכון
גברים עם גורמי סיכון ידועים לסרטן האשכים, כגון היסטוריה משפחתית של המחלה או היסטוריה אישית של אשכים לא ירדו (קריפטורכידיזם), צריכים לדון בסיכון שלהם עם ספק שירותי בריאות. בדיקות או מעקבים סדירים עשויים להיות מומלצים לאנשים עם סיכון מוגבר.
ג. הגן מפני HIV
כמה מחקרים מצביעים על קשר בין זיהום ב-HIV לבין סיכון מוגבר לסרטן האשכים. תרגול סקס בטוח, שימוש בקונדומים והימנעות מהתנהגויות בסיכון גבוה יכולים לעזור להפחית את הסיכון לזיהום ב-HIV ולהפחית את הסיכון לסרטן האשכים אצל אנשים מסוימים.
ד. שמרו על אורח חיים בריא
אימוץ הרגלים בריאים, כגון תזונה מאוזנת, שמירה על משקל תקין ופעילות גופנית סדירה, עשוי לסייע בהפחתת הסיכון לסרטן באופן כללי. תזונה עשירה בפירות, ירקות, דגנים מלאים וחלבונים רזים מספקת חומרים מזינים חיוניים ונוגדי חמצון התומכים בבריאות הכללית ועשויים להוריד את הסיכון לסרטן.
ה. הימנע מחשיפה לרעלים סביבתיים
בעוד שהראיות מוגבלות, חלק מהמחקרים מצביעים על קשר אפשרי בין חשיפה לרעלים סביבתיים מסוימים, כגון חומרי הדברה או כימיקלים, לבין סיכון מוגבר לסרטן האשכים. צמצום החשיפה לחומרים מסרטנים פוטנציאליים במקום העבודה, הבית או הסביבה עשוי לסייע בהפחתת הסיכון לסרטן.
ו. בדיקות רפואיות סדירות
בדיקות רפואיות שגרתיות מאפשרות לספקי שירותי בריאות לפקח על הבריאות הכללית ולגלות כל חריגות או שינויים שעשויים להצדיק הערכה נוספת. גברים צריכים לדון בגורמי הסיכון שלהם לסרטן האשכים עם ספק שירותי בריאות ולהקפיד על הנחיות הסקר המומלצות.
אבחון סרטן האשכים
האבחנה של סרטן האשכים כוללת בדרך כלל שילוב של סקירת היסטוריה רפואית, בדיקה גופנית, בדיקות הדמיה ובדיקות מעבדה
א. היסטוריה רפואית ובדיקה גופנית
ספק שירותי בריאות יתחיל בלקיחת היסטוריה רפואית יסודית, כולל כל סימפטומים שחוו וכל גורמי סיכון רלוונטיים, כגון היסטוריה משפחתית או מצבי אשכים קודמים. תבוצע בדיקה גופנית כדי להעריך את האשכים, שק האשכים והמפשעה עבור כל חריגות, כגון גושים, נפיחות או שינויים בגודל או במרקם.
ב. הדמיית אולטרסאונד
אם מתגלה גוש או חריגה במהלך הבדיקה הגופנית, השלב הבא הוא לרוב ביצוע אולטרסאונד של שק האשכים. הדמיית אולטרסאונד משתמשת בגלי קול בתדר גבוה כדי ליצור תמונות מפורטות של האשכים והרקמות שמסביב. בדיקת הדמיה זו יכולה לעזור לקבוע את הגודל, המיקום והמאפיינים של כל מסה או חריגה בתוך האשכים.
ג. בדיקת דם
בדיקות דם עשויות לשמש למדידת רמות של סמני גידול מסוימים שלעתים קרובות מוגברים אצל גברים עם סרטן האשכים. סמני הגידול הנמדדים ביותר לסרטן האשכים כוללים:
- אלפא-פטופרוטאין (AFP): רמות גבוהות של AFP עשויות להצביע על נוכחות של סוגים מסוימים של סרטן האשכים, כגון גידולים של תאי נבט שאינם סמינמטיים.
- גונדוטרופין כוריוני בטא-אנושי (β-hCG): רמות גבוהות של β-hCG עשויות להיות נוכחות בגידולי תאי נבט סמינומטים וגם בגידולים שאינם סמינמטיים.
- לקטט דהידרוגנאז (LDH): רמות LDH עשויות להיות מוגברות בסוגים שונים של סרטן, כולל סרטן האשכים. עם זאת, LDH אינו ספציפי לסרטן האשכים כמו AFP ו-β-hCG.
בדיקות דם אלו מסייעות לספקי שירותי בריאות להעריך את סוג סרטן האשכים, לעקוב אחר התגובה לטיפול ולזהות כל הישנות של המחלה.
ד. בִּיוֹפְּסִיָה
במקרים מסוימים, ניתן לבצע ביופסיה כדי לאשר את נוכחותם של תאים סרטניים. ביופסיה כוללת הוצאת דגימה קטנה של רקמה מהאשך לבדיקה במיקרוסקופ על ידי פתולוג. עם זאת, ביופסיות אינן מבוצעות בדרך כלל לסרטן האשכים בשל הסיכון להתפשטות תאים סרטניים. במקום זאת, האבחנה מתבססת לרוב על בדיקות הדמיה, בדיקות דם ונוכחות של תסמינים אופייניים.
ה. לימודי הדמיה
מחקרי הדמיה נוספים, כגון סריקות טומוגרפיה ממוחשבת (CT), סריקות תהודה מגנטית (MRI), או סריקות טומוגרפיה פליטת פוזיטרונים (PET), עשויים להתבצע כדי להעריך את היקף המחלה ולקבוע אם הסרטן התפשט לחלקים אחרים של הגוף, כגון בלוטות לימפה סמוכות או איברים מרוחקים, כגון הבטן, האגן או החזה.
ו. התייעצות עם מומחה
בהתאם לממצאי בדיקות האבחון, החולה עשוי להיות מופנה לאורולוג, אונקולוג או מומחים אחרים להמשך הערכה וניהול. גישת צוות רב תחומית המערבת אנשי מקצוע שונים בתחום הבריאות משמשת לעתים קרובות כדי לפתח תוכנית טיפול מקיפה המותאמת לצרכיו האישיים של המטופל.
טיפול בסרטן האשכים
הטיפול בסרטן האשכים כרוך בדרך כלל בגישה רב-תחומית ותלוי במספר גורמים, לרבות סוג ושלב הסרטן, בריאותו הכללית של החולה והעדפות אישיות.
א. ניתוח (כריתת אורכיקטומיה)
הטיפול העיקרי בסרטן האשכים הוא הסרה כירורגית של האשך הפגוע, הליך שנקרא כריתת אורכיקטומיה. במהלך כריתת אורכיקטומיה, כל האשך המכיל את הגידול מוסר דרך חתך במפשעה. ברוב המקרים, רק אשך אחד מושפע, והסרת האשך הפגוע אינה משפיעה על הפוריות או על היכולת לקבל זקפה או אורגזמה. עם זאת, אם שני האשכים מושפעים, ייתכן שיהיה צורך בטיפול הורמונלי כדי להחליף טסטוסטרון.
ב. כימותרפיה
כימותרפיה כוללת שימוש בתרופות חזקות להרוג תאים סרטניים או למנוע מהם לגדול ולהתחלק. כימותרפיה משמשת לעתים קרובות לאחר ניתוח כדי להשמיד את כל התאים הסרטניים שנותרו או לטיפול בסרטן שהתפשט מעבר לאשך. התרופות הכימותרפיות הספציפיות ומשטר הטיפול תלויים בסוג ובשלב הסרטן. תרופות כימותרפיות נפוצות המשמשות לטיפול בסרטן האשכים כוללות cisplatin, etoposide ו-bleomycin.
ג. טיפול בקרינה
טיפול בקרינה משתמש בקרניים בעלות אנרגיה גבוהה, כגון קרני רנטגן או פרוטונים, כדי להרוג תאים סרטניים או לכווץ גידולים. זה עשוי לשמש במקרים מסוימים לטיפול בסמינומות, במיוחד אם הסרטן התפשט לבלוטות הלימפה הסמוכות. עם זאת, טיפול בקרינה נמצא בשימוש פחות נפוץ מניתוח או כימותרפיה לטיפול בסרטן האשכים.
ד. השתלת תאי גזע
במקרים מסוימים, ניתן להשתמש בכימותרפיה במינון גבוה לטיפול בסרטן האשכים. כימותרפיה במינון גבוה הורגת תאי סרטן אך גם הורסת תאי גזע בריאים היוצרים דם במח העצם. כדי לשחזר תפקוד בריא של מח העצם, ניתן לבצע השתלת תאי גזע. ניתן לאסוף תאי גזע מהדם של המטופל עצמו (השתלה עצמית) או מתורם (השתלה אלוגני) ואז להחדיר לזרם הדם של המטופל לאחר כימותרפיה.
סיכום
סרטן האשכים הוא חשש בריאותי משמעותי שמשפיע בעיקר על גברים צעירים אך יכול להופיע בכל גיל. למרות נדירותו בהשוואה לסוגי סרטן אחרים, סרטן האשכים מצריך אבחון מהיר וטיפול מתאים לתוצאות מיטביות. על ידי הישארות מעודכנת ויזומה לגבי בריאותם, גברים יכולים להפחית את הסיכון לסרטן האשכים ולשפר את סיכוייהם להצליח בטיפול ולהישרדות ארוכת טווח.