יוליוס רוברט אופנהיימר היה פיזיקאי תיאורטי אמריקאי ומנהל מעבדת לוס אלמוס במהלך מלחמת העולם השנייה. לעתים קרובות הוא זוכה לזכותו כ"אבי פצצת האטום" על תפקידו בארגון פרויקט מנהטן, מפעל המחקר והפיתוח שיצר את הנשק הגרעיני הראשון. נולד למהגרים יהודים גרמנים בניו יורק, ג'יי רוברט אופנהיימר קיבל תואר ראשון בכימיה מאוניברסיטת הרווארד ב-1925 ותואר דוקטור בפיזיקה מאוניברסיטת גטינגן בגרמניה ב-1927.
לאחר מחקר במוסדות אחרים, הוא הצטרף למחלקה לפיזיקה באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, שם הפך לפרופסור מן המניין בשנת 1936. הוא תרם תרומה משמעותית לפיזיקה התיאורטית, כולל הישגים במכניקת הקוונטים ובפיזיקה גרעינית כגון קירוב בורן-אופנהיימר לתפקודי גל מולקולריים ב-Electronics-P, עבודה על תהליכים של נופפוזירון-P, ותאוריה של נופפוזיון-P. , והתחזית הראשונה של מנהור קוונטי.
עם תלמידיו, הוא גם תרם לתורת כוכבי נויטרונים וחורים שחורים, תורת השדות הקוונטיים ואינטראקציות של קרניים קוסמיות. ב-1942 גויס אופנהיימר לעבוד בפרויקט מנהטן, וב-1943 מונה למנהל מעבדת לוס אלמוס של הפרויקט בניו מקסיקו, שהופקד על פיתוח הנשק הגרעיני הראשון, ארבע שנים לאחר תחילת תוכנית הנשק הגרעיני הגרמני. המנהיגות והמומחיות המדעית שלו היו מכריעים בהצלחת הפרויקט. ב-16 ביולי 1945 הוא נכח בניסוי טריניטי של פצצת האטום הראשונה.
באוגוסט 1945 נעשה שימוש בנשק בהפצצות על הירושימה ונגסאקי ביפן, שנותרו השימוש היחיד בנשק גרעיני בסכסוך מזוין. ב-1947 הפך אופנהיימר למנהל המכון למחקר מתקדם בפרינסטון, ניו ג'רזי, ועמד בראש הוועדה המייעצת הכללית רבת ההשפעה של הוועדה החדשה לאנרגיה אטומית של ארצות הברית. הוא פעל לשליטה בינלאומית בכוח גרעיני, כדי למנוע הפצת נשק גרעיני ומרוץ חימוש גרעיני עם ברית המועצות.
הוא התנגד לפיתוח פצצת המימן במהלך דיון ממשלתי בין 1949 ל-1950 על השאלה, ולאחר מכן נקט עמדות בנושאים הקשורים להגנה שעוררו את זעמם של כמה פלגים ממשלתיים וצבאיים בארה"ב. במהלך הפחד האדום השני, עמדותיו של אופנהיימר, יחד עם אסוציאציות בעבר שהיו לו עם אנשים וארגונים המזוהים עם המפלגה הקומוניסטית ארה"ב, הובילו לביטול הסיווג הביטחוני שלו בעקבות שימוע ביטחוני ב-1954.
כשהוא נשלל למעשה מהשפעתו הפוליטית הישירה, הוא המשיך להרצות, לכתוב ולעבוד בפיזיקה. בשנת 1963 העניק לו הנשיא ג'ון פ. קנדי (ולינדון ב. ג'ונסון העניק לו) את פרס אנריקו פרמי כמחווה של שיקום פוליטי. בשנת 2022, ביטלה ממשלת ארה"ב את החלטתה משנת 1954, ואמרה שהתהליך היה פגום.
כמה מהציטוטים הטובים ביותר של ג'יי רוברט אופנהיימר מפורטים להלן.
- "פרגמטיסט עוסק בתוצאות, לא במציאות." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "הגישה לוודות היא הפריבילגיה הגדולה ביותר שהמאה הזו עשויה לדרוש במשך כל המאות הקודמות." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "כל ההיסטוריה מלמדת אותנו שהשאלות האלה שלדעתנו הדוחקות יתהפכו לפני שייענו עליהן, שהן יוחלפו באחרות, ושעצם תהליך הגילוי ינפץ את המושגים שבהם אנו משתמשים היום כדי לתאר את התמיהה שלנו." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "כל אדם שלוקח עשר שנים לתקן את השגיאות שלו הוא די גבר." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "גם איש המדע וגם איש האמנות חיים תמיד בקצה המסתורין, מוקפים בו; שניהם תמיד, באשר למידת יצירתם, היו קשורים להרמוניזציה של מה שחדש עם מה שמוכר, עם האיזון בין חידוש לסינתזה, עם המאבק לעשות סדר חלקי בכאוס מוחלט". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "הגילוי בא בעקבות גילוי, כל אחד מהם מעלה ועונה על שאלות, כל אחד מסיים חיפוש ארוך וכל אחד מספק את הכלים החדשים לחיפוש חדש." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "גאון רואה את התשובה לפני השאלה." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "הפכתי למוות, להורס עולמות." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אני לא יכול לחשוב שזה יהיה נורא מצידי להגיד - וזה נכון מדי פעם - שאני צריך פיזיקה יותר מחברים." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אני צריך פיזיקה יותר מחברים." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "הייתי דוחק בעקרון ההגבלה העצמית בכל הנוגע לעושר", והוא הגיש את ה"תחינה לעשירים" זו: הצעד הראשון שצריך לנקוט, אם הם יצדיקו את עצמם, הוא לחיות בעיצומו של עושר מיותר כאילו הם לא המחזיקים בו; כלומר, לקחת לשימוש עצמי רק את מה שהם דורשים עבור עיקרי החיים המתורבתים, ולהתייחס לשאר כפיקדון לטובת הכלל, שהם עצמם לא יהיו הנהנים ממנו". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אם יש להוסיף פצצות אטום כנשק חדש לארסנלים של עולם לוחם, או לארסנלים של אומות המתכוננות למלחמה, אז יגיע הזמן שבו האנושות תקלל את שמות לוס אלמוס והירושימה. העם חייב להתאחד, אחרת הוא יגווע". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אם עלינו לחיות בתחושה מתמדת שהעולם והאנשים בו גדולים מאיתנו ויותר מדי עבורנו, תהא המדד לסגולה שלנו שאנו יודעים זאת ולא מחפשים נחמה." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אם אתה מדען, אתה מאמין שזה טוב לגלות איך העולם עובד; שטוב לגלות מהן המציאות; שטוב להסגיר לאנושות בכלל את הכוח הגדול ביותר האפשרי לשלוט בעולם ולהתמודד איתו על פי אורותיו וערכיו". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "בעולם חופשי, אם הוא רוצה להישאר חופשי, עלינו לשמור, בחיינו אם צריך, אבל בוודאי בחיינו, את ההזדמנות לאדם ללמוד כל דבר." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "במדעי החומר אלו היו והיו, וסביר להניח שימשיכו להיות ימים הרואיים." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "זו אמת עמוקה והכרחית שהדברים העמוקים במדע אינם נמצאים כי הם מועילים; הם נמצאים כי אפשר היה למצוא אותם." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "זה ברור לחלוטין שכל העולם הולך לגיהנום. הסיכוי האפשרי היחיד שאולי לא הוא שאנחנו לא מנסים למנוע זאת". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "ראוי לתפקידו של המדען שהוא לא רק ימצא אמת חדשה ויעביר אותה לחבריו, אלא שילמד, שינסה להביא את החשבון הכי ישר ומובן של ידע חדש לכל מי שינסה ללמוד." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "לא ניתן לרדוף אחר ידע ללא מוסר." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אולי גנרל גרובס צדק. אולי אנחנו צריכים פשוט לגרש את החשיבה לנצח." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אדון. הנשיא, יש לי דם על הידיים". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "הילדות שלי לא הכינה אותי לעובדה שהעולם מלא בדברים אכזריים ומרים". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אף אדם לא צריך לברוח מהאוניברסיטאות שלנו מבלי לדעת כמה מעט הוא יודע." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "פרגמטיות היא פילוסופיה בטוחה מבחינה אינטלקטואלית אך בסופו של דבר סטרילית." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "מדע הוא לא הכל, אבל המדע יפה מאוד." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "המדע מתחיל בתפיסה מוקדמת, בתרבות המשותפת ובהיגיון הבריא. היא עוברת להתבוננות, מסומנת בגילוי הפרדוקס, ואז עוסקת בתיקון התפיסה המוקדמת. לאחר מכן הוא עובר להשתמש בתיקונים אלה לתכנון תצפית נוספת ולניסויים מעודנים יותר. וככל שהיא נעה לאורך המסלול הזה, טבען של העדויות והניסיון שמזינות אותה הופך יותר ויותר לא מוכר; לא רק השפה מוזרה [לתרבות הנפוצה]". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "לפעמים התשובה לפחד אינה טמונה בניסיון להסביר את הסיבות, לפעמים התשובה טמונה באומץ." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "נלקח כסיפור של הישג אנושי, ועיוורון אנושי, התגליות במדעים הן בין האפוסים הגדולים." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "פצצת האטום הפכה את הסיכוי למלחמה עתידית בלתי נסבלת. זה הוביל אותנו במעלה המדרגות האחרונות אל מעבר ההרים; ומעבר לכך יש מדינה אחרת". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "הדרך הטובה ביותר לשלוח מידע היא לעטוף אותו באדם." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "העדות הגדולה של ההיסטוריה מלמדת באיזו תדירות, למעשה, התפתחה התפתחות המדע בתגובה לצרכים טכנולוגיים ואף כלכליים, וכיצד בכלכלת המאמץ החברתי, המדע, אפילו מהסוג המופשט והמפורש ביותר, משלם על עצמו שוב ושוב במתן בסיס להתפתחויות טכנולוגיות חדשות באופן קיצוני". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "הגדול מבין השינויים שהביא המדע הוא חדות השינוי; החידוש הגדול ביותר מידת החידוש." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "ההיסטוריה של המדע עשירה בדוגמאות של הפירות של הבאת שתי קבוצות של טכניקות, שני קבוצות של רעיונות, שפותחו בהקשרים נפרדים לשאיפה אחר אמת חדשה, במגע זה עם זה." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "השיר הפילוסופי היפה ביותר שקיים בכל לשון ידועה." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "החברה הפתוחה, הגישה הבלתי מוגבלת לידע, ההתאגדות הבלתי מתוכננת וחסרת העכבות של גברים למען קידוםה - אלו הם מה שעשוי להפוך עולם טכנולוגי עצום, מורכב, הולך וגדל, משתנה ללא הרף, יותר ויותר מתמחה ומומחה, בכל זאת לעולם של קהילה אנושית." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "האופטימיסט חושב שזהו הטוב מכל העולמות האפשריים. הפסימי חושש שזה נכון". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אנשי העולם הזה חייבים להתאחד או שהם יאבדו." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "הפיזיקאים ידעו את החטא; וזה ידע שהם לא יכולים לאבד." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "התיאוריה של הטכניקה המודרנית שלנו מראה ששום דבר אינו מעשי כמו תיאוריה." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "המדען האמיתי לעולם לא מאבד את סגל השעשועים. זו תמצית ההוויה שלו". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "יש ילדים שמשחקים ברחובות שיכולים לפתור כמה מהבעיות העיקריות שלי בפיזיקה, כי יש להם אופנים של תפיסה חושית שאיבדתי מזמן." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אין סודות על עולם הטבע. יש סודות על המחשבות והכוונות של גברים". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "יש משהו בלתי הפיך ברכישת ידע; והסימולציה של החיפוש אחריו שונה בצורה עמוקה ביותר מהמציאות." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אסור שיהיו חסמים לחופש החקירה. אין מקום לדוגמה במדע. המדען חופשי, ועליו להיות חופשי לשאול כל שאלה, לפקפק בכל טענה, לחפש כל ראיה, לתקן כל שגיאה". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "דברים שמעוררים את הסקרנות שלי רחוקים למדי מהמעשי ולכן מסיווג." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "לבלבול אויבינו". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "לנסות להיות מאושר זה לנסות לבנות מכונה ללא מפרט אחר מלבד זה שהיא תפעל ללא רעש." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "היום, לא רק שהמלכים שלנו לא יודעים מתמטיקה, אלא שהפילוסופים שלנו לא יודעים מתמטיקה וכדי ללכת צעד קדימה - המתמטיקאים שלנו לא יודעים מתמטיקה." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "האמת, לא חיית מחמד, היא החבר הכי טוב של האדם." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אנחנו לא מאמינים לאף קבוצה של גברים מספיק או נבונים מספיק כדי לפעול ללא בדיקה או ללא ביקורת. אנו יודעים שהדרך היחידה להימנע משגיאה היא לזהות אותה, שהדרך היחידה לזהות אותה היא להיות חופשי לברר. אנחנו יודעים שבסודיות שגיאה שלא אותרה תפרח ותתערער". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אנחנו לא מאמינים לאף קבוצה של גברים מספיק או נבונים מספיק כדי לפעול ללא בדיקה או ללא ביקורת. אנחנו יודעים שהדרך היחידה להימנע משגיאה היא לזהות אותה, שהדרך היחידה לזהות אותה היא להיות חופשי לחקור. אנחנו יודעים ששכר הסודיות הוא שחיתות. אנו יודעים שבסודיות טעות, שלא אותתה, תפרח ותתערער". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אנו רעבים לאצילות: המילים והמעשים הנדירים המשלבים פשטות ואמת." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "ידענו שהעולם לא יהיה אותו הדבר. כמה אנשים צחקו, כמה אנשים בכו. רוב האנשים שתקו". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "ידענו שהעולם לא יהיה אותו הדבר. כמה אנשים צחקו, כמה אנשים בכו. רוב האנשים שתקו. זכרתי את השורה מהכתבים ההינדיים, הבהגווד-גיטה; וישנו מנסה לשכנע את הנסיך שעליו לעשות את חובתו, ולהרשים אותו, לובש את צורתו רבת הזרועות ואומר, 'עכשיו הפכתי למוות, הורס עולמות'. אני מניח שכולנו חשבנו כך, כך או כך". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אנחנו יודעים ששכר הסודיות הוא שחיתות. אנו יודעים שבסודיות, שגיאה שלא אותתה תפרח ותתערער". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אנחנו יודעים יותר מדי בשביל שאדם אחד ידע יותר מדי." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אפשר לדמות אותנו לשני עקרבים בבקבוק, כל אחד מסוגל להרוג את השני, אבל רק תוך סיכון חייו שלו". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "כאשר כל מקורות האנרגיה התרמו-גרעיניים ימוצו, כוכב כבד מספיק יקרוס. אלא אם כן ביקוע עקב סיבוב, קרינת מסה או ניפוח מסה בקרינה, יפחיתו את מסת הכוכב לסדרה של זו של השמש, התכווצות זו תימשך ללא הגבלת זמן." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "כאשר אנו מכחישים את הרוע שבתוכנו, אנו עושים דה-הומניזציה של עצמנו, ואנו מונעים מעצמנו לא רק את הגורל שלנו אלא מכל אפשרות להתמודד עם הרוע של אחרים." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "כשאתה רואה משהו מתוק מבחינה טכנית אתה ממשיך ועושה אותו, ואתה מתווכח על מה לעשות בקשר לזה, רק אחרי שהשגת הצלחה." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "כשאתה רואה משהו מתוק מבחינה טכנית אתה תמשיך לעשות את זה." – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "כשאתה רואה משהו מתוק מבחינה טכנית, אתה ממשיך ועושה את זה ואתה מתווכח על מה לעשות עם זה רק אחרי שהצלחתך טכנית. ככה זה היה עם פצצת האטום". – ג'יי רוברט אופנהיימר
- "אתה בהחלט יכול להרוס מספיק מהאנושות כדי שרק מעשה האמונה הגדול ביותר יוכל לשכנע אותך שמה שנשאר יהיה אנושי." – ג'יי רוברט אופנהיימר