מאז שחר הציוויליזציה האנושית, ההיסטוריה ראתה את הופעתם של כמה מוחות גדולים באמת שהותירו אחריהם חותם בל יימחה. דמויות מצטיינים בתחומי המדע, המתמטיקה, הפילוסופיה, האמנות והספרות העשירו את ההיסטוריה האנושית באינספור דרכים. בעוד שחלק מהמוחות הגדולים הללו פשטו את חיינו על ידי פיתוח טכנולוגיה שימושית, כמה אחרים תרמו למדע הרפואה, ואיפשרו לנו לחיות חיים בריאים יותר. חברות וציוויליזציות התקדמו למקום שבו אנו נמצאים היום בגלל העבודה שהיו לאנשי החזון הללו כמו גם רבים אחרים שהלכו בעקבותיהם.
להלן 20 המוחות הגדולים ביותר בהיסטוריה.
1. מייקל פאראדיי
מייקל פאראדיי היה מדען אנגלי שתרם לחקר האלקטרומגנטיות והאלקטרוכימיה. התגליות העיקריות שלו כוללות את העקרונות העומדים בבסיס האינדוקציה האלקטרומגנטית, הדיאמגנטיות והאלקטרוליזה. הוא נחשב לאחד המדענים המשפיעים בהיסטוריה. אומרים כי אלברט איינשטיין קיבל השראה עמוקה מפאראדיי.
2 ניקולה טסלה
ניקולה טסלה היה ממציא, מהנדס חשמל, מהנדס מכונות ועתידן סרבי-אמריקאי הידוע בעיקר בזכות תרומתו לתכנון מערכת אספקת החשמל המודרנית של זרם חילופין (AC). הישגיו היו רבים שכן היו לו קרוב ל-300 פטנטים תחת שמו ב-26 מדינות שונות. טסלה גם יצרה את השלט הרחוק הראשון, צילום הרנטגן הראשון, ועזרה ליצור את המפעל ההידרואלקטרי הראשון.
3. ארכימדס
ארכימדס מסירקיוז היה מתמטיקאי, פיזיקאי, מהנדס, אסטרונום וממציא יווני מהעיר העתיקה סירקיוז בסיציליה. הוא נחשב לאחד המדענים המובילים בעת העתיקה הקלאסית. ארכימדס היה האדם הראשון שהשתמש במתמטיקה יישומית לתיאור העולם הפיזי. למשל, הוא גילה וגיבש את חוקי המנופים והגלגלות, שמאפשרים לנו היום להזיז עצמים כבדים מאוד עם כוחות קטנים יותר.
נחשב למתמטיקאי הגדול ביותר בהיסטוריה העתיקה, ואחד הגדולים בכל הזמנים, ארכימדס צפה את החשבון והניתוח המודרני על ידי יישום המושג של הקטן לאין שיעור ושיטת המיצוי כדי לגזור ולהוכיח בקפדנות מגוון משפטים גיאומטריים, כולל : שטח מעגל; שטח הפנים והנפח של כדור; אזור של אליפסה; השטח מתחת לפרבולה; נפח של קטע של פרבולואיד של מהפכה; נפח של קטע של היפרבולואיד של מהפכה; והשטח של ספירלה.
הוא גם גילה את חוק הציפה המאפשר לספינות מתכת ענקיות להישאר צפות באוקיינוסים. ארכימדס היה גם הראשון שהשתמש במעריכים במתמטיקה כדי לכתוב ולהגדיר מספרים גדולים יותר. הוא הסיק קירוב מדויק של pi. הוא כנראה המפורסם ביותר בהמצאת מכונות מלחמה שערורייתיות שמנעו מהרומאים הקדמונים מלכבוש את סירקיוז במשך כמה שנים.
4. סר אייזק ניוטון
סר אייזק ניוטון היה מתמטיקאי, פיזיקאי, אסטרונום, אלכימאי, תאולוג ומחבר אנגלי (תואר בתקופתו כ"פילוסוף טבע") המוכר כאחד מגדולי המתמטיקאים והפיזיקאים בכל הזמנים ובין המדענים המשפיעים ביותר. הוא היה דמות מפתח במהפכה הפילוסופית הידועה בשם הנאורות.
ספרו Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (עקרונות מתמטיים של פילוסופיה טבעית), שפורסם לראשונה ב-1687, ביסס את המכניקה הקלאסית, והסביר את חוק הכבידה ואת חוקי התנועה. לשלושת חוקי התנועה של ניוטון הייתה השפעה רבה יותר על המדע מכל יצירה אחרת. חוקים אלו הובילו להתייחסות לכוח המשיכה ככוח אוניברסלי, הובילו לגילוי כוכבי לכת, ובסופו של דבר למסע בחלל.
ניוטון גם תרם תרומה מכובדת לאופטיקה, וחולק קרדיט למתמטיקאי הגרמני גוטפריד וילהלם לייבניץ על פיתוח חשבון אינפיניטסימלי, שיכול לפתור בעיות רבות של מדע, כלכלה והנדסה שאלגברה אינה יכולה. הוא יצר את הטלסקופ המחזיר, היה הראשון ששבר את קרני האור לצבעים באמצעות מנסרה.
5. אלן טיורינג
אלן מתיסון טיורינג היה מתמטיקאי אנגלי, מדען מחשבים, לוגיקן, אנליטיקאי קריפטי, פילוסוף וביולוג תיאורטי. טיורינג הייתה בעלת השפעה רבה בפיתוח מדעי המחשב התיאורטיים, וסיפקה פורמליזציה של מושגי האלגוריתם והחישוב עם מכונת הטיורינג, שיכולה להיחשב כדגם של מחשב לשימוש כללי. הוא נחשב באופן נרחב לאבי מדעי המחשב התיאורטיים והבינה המלאכותית.
6. לאונרדו דה וינצ'י
ליאונרדו די סר פיירו דה וינצ'י היה פוליאמט איטלקי מתקופת הרנסנס הגבוה, שהיה פעיל כצייר, שרטט, מהנדס, מדען, תיאורטיקן, פסל ואדריכל. קשה למצוא מישהו אחר בהיסטוריה שהיה לו מומחיות רבה יותר במגוון רחב יותר של תחומים מאשר דה וינצ'י. דה וינצ'י, פולימט עילאי, חקר אנטומיה, אסטרונומיה, בוטניקה, קרטוגרפיה, ציור ופליאונטולוגיה.
הוא היה אמן, פסל ומיוחס לו בעל דמיון חסר תקדים ויכולת להמציא רעיונות חדשים. מיוחסות לו אינספור המצאות ותגליות מדעיות. למשל, הוא המציא טנק 400 שנה לפני שהוא הפך למציאות. הוא עיצב את האביר המכני שהיה ידוע בתור הרובוט של לאונרדו. הוא עיצב מבשר לחליפת הצלילה המודרנית.
והוא גם הגדיר את המצנח, המסוק וציוד הנחיתה לפני זמנם. באנטומיה, דה וינצ'י ערך את המחקר המפורט ביותר על גוף האדם שנערך אי פעם. לפני המאה ה-20, המחקר שלו הוביל למספר תגליות בתחום האנטומיה. באמנות, דה וינצ'י נחשב לאחד מגדולי הציירים בכל הזמנים. הוא יצר אולי את הציור המפורסם ביותר בכל ההיסטוריה הידוע בשם המונה ליזה.
7. פיתגורס
פיתגורס מסאמוס היה פילוסוף יווני עתיק ומייסד הפיתגוראניות. תורתו הפוליטית והדתית הייתה מוכרת היטב ב-Magna Graecia והשפיעה על הפילוסופיות של אפלטון, אריסטו, ובאמצעותן גם הפילוסופיה המערבית. פיתגורס יוחס על ידי אפלטון עם רעיונות מפתח רבים במתמטיקה, מדע, אתיקה ופילוסופיה. כמו גם לזכותו משפטים מתמטיים.
8. אלברט איינשטיין
אלברט איינשטיין היה פיזיקאי תיאורטי יליד גרמניה, המוכר כאחד הפיזיקאים הגדולים והמשפיעים בכל הזמנים. איינשטיין ידוע בעיקר בשל פיתוח תורת היחסות, אך הוא גם תרם תרומות חשובות לפיתוח תורת מכניקת הקוונטים. תורת היחסות ומכניקת הקוונטים הן יחד שני עמודי התווך של הפיזיקה המודרנית.
עבודתו סיפקה עדות אמפירית לתיאוריית האטום וכן לקיומם של אטומים ומולקולות. הוא גם קבע את גודל המולקולות ואימת את מספרו של אבוגדרו. נוסחת שקילות האנרגיה המונית שלו E = mc2, הנובעת מתורת היחסות, כונתה "המשוואה המפורסמת ביותר בעולם". עבודתו ידועה גם בהשפעתה על הפילוסופיה של המדע.
הוא קיבל את פרס נובל לפיזיקה לשנת 1921 "על שירותיו לפיזיקה תיאורטית, ובמיוחד על גילוי חוק האפקט הפוטואלקטרי", צעד מרכזי בפיתוח תורת הקוונטים. הישגיו האינטלקטואליים ומקוריותו הביאו לכך ש"איינשטיין" הפך לשם נרדף ל"גאונות".
9. מקס פלאנק
מקס קרל ארנסט לודוויג פלאנק היה פיזיקאי תיאורטי גרמני שגילוי קוונטות האנרגיה זיכה אותו בפרס נובל לפיזיקה בשנת 1918. פלאנק תרם תרומות משמעותיות רבות לפיזיקה התיאורטית, אך תהילתו כפיזיקאי נשענת בעיקר על תפקידו כיוצר הקוונטים. תיאוריה, אשר חוללה מהפכה בהבנת האדם של תהליכים אטומיים ותת-אטומיים.
10. ניקולאוס קופרניקוס
ניקולאוס קופרניקוס היה פוליאמט מתקופת הרנסנס, פעיל כמתמטיקאי, אסטרונום, רופא, חוקר קלאסיקה וכלכלן, אשר ניסח מודל של היקום שהציב במרכזו את השמש ולא את כדור הארץ. ככל הנראה, קופרניקוס פיתח את המודל שלו ללא תלות באריסטרכוס מסמוס, אסטרונום יווני קדום שניסח מודל כזה כשמונה עשרה מאות שנים קודם לכן.
פרסום המודל של קופרניקוס בספרו De revolutionibus orbium coelestium (על מהפכות הספירות השמימיות), רגע לפני מותו ב-1543, היה אירוע מרכזי בתולדות המדע, שהניע את המהפכה הקופרניקאית ותרם תרומה חלוצית ל- מהפכה מדעית. בשנת 1517 הוא הפיק תורת כמות של כסף – מושג מפתח בכלכלה – ובשנת 1519 הוא ניסח עיקרון כלכלי שלימים זכה לכינוי חוק גרשם.
11. אריסטו
אריסטו היה פילוסוף ופולימת יווני בתקופה הקלאסית ביוון העתיקה. כתביו מכסים נושאים רבים כולל פיזיקה, ביולוגיה, זואולוגיה, מטפיזיקה, לוגיקה, אתיקה, אסתטיקה, שירה, תיאטרון, מוזיקה, רטוריקה, פסיכולוגיה, בלשנות, כלכלה, פוליטיקה, מטאורולוגיה, גיאולוגיה וממשל. אריסטו סיפק סינתזה מורכבת של הפילוסופיות השונות הקיימות לפניו. מעל הכל מתורתו ירש המערב את הלקסיקון האינטלקטואלי שלו, כמו גם בעיות ושיטות חקירה.
כתוצאה מכך, הפילוסופיה שלו הפעילה השפעה ייחודית על כמעט כל צורה של ידע במערב והיא ממשיכה להיות נושא לדיון פילוסופי עכשווי. אפילו אומרים מומחים רבים שאריסטו היה אולי האדם האחרון שידע את כל התחומים האפשריים הידועים בעולם. תרומות אלו בכל כך הרבה נושאים הפכו את אריסטו לאחד האישים המפורסמים ביותר בכל הזמנים. הוא נחשב באופן נרחב כאחד האנשים המשפיעים ביותר שחיו אי פעם, ומציע תובנות על כל ההיבטים של הידע האנושי.
12. גלילאו גליליי
גלילאו די וינצ'נזו בונאיוטי דה גליליי היה אסטרונום, פיזיקאי, מהנדס, מתמטיקאי ופילוסוף איטלקי שמילא תפקיד מרכזי במהפכה המדעית בתקופת הרנסנס. גלילאו כונה "האב" של האסטרונומיה התצפיתית, הפיזיקה המודרנית, השיטה המדעית והמדע המודרני. הוא ביצע שיפורים משמעותיים בטלסקופ שהובילו לתצפיות אסטרונומיות יוצאות דופן.
תצפיותיו על נוגה הוכיחו שהשמש היא מרכז היקום ולא כדור הארץ. הוא גם גילה את ארבעת הירחים הגדולים של צדק. גלילאו המציא את התרמוסקופ שסלל את הדרך להמצאת המדחום. הוא גם המציא מצפן צבאי מדויק יותר. והאינווריאנס הגלילי שלו הניח את הבסיס הן לחוקי התנועה של ניוטון והן לתורת היחסות של איינשטיין.
13. לואי פסטר
לואי פסטר היה כימאי ומיקרוביולוג צרפתי הנודע בתגליותיו על עקרונות החיסון, התסיסה המיקרוביאלית והפסטור. מחקריו בכימיה הובילו לפריצות דרך יוצאות דופן בהבנת הגורמים והמניעה של מחלות, אשר הניחו את היסודות להיגיינה, לבריאות הציבור וחלק ניכר מהרפואה המודרנית.
יצירותיו מיוחסות להצלת מיליוני חיים באמצעות פיתוחים של חיסונים נגד כלבת ואנתרקס. הוא נחשב לאחד ממייסדי הבקטריולוגיה המודרנית וזכה לכבוד כ"אבי הבקטריולוגיה" וכ"אבי המיקרוביולוגיה" (יחד עם רוברט קוך, והכינוי האחרון מיוחס גם לאנטוני ואן לוונהוק).
14. מארי קירי
מארי סלומיאה סקלודובסקה קירי הייתה פיזיקאית וכימאית פולנייה ומתאזרחת-צרפתייה. ההישג הבולט ביותר שלה היה גילוי הרדיום והפולוניום. קירי טבע במקור את הביטוי "רדיואקטיביות" וחיפש אותו כתרופה אפשרית לסרטן. היא הייתה האישה הראשונה שזכתה בפרס נובל, והאדם הראשון והאישה היחידה שזכתה פעמיים בפרס נובל.
היא גם האדם היחיד שזכה בפרס נובל בשני תחומים מדעיים. בעלה, פייר קירי, היה שותף לזוכה בפרס נובל הראשון שלה, מה שהפך אותם לזוג הנשוי הראשון אי פעם שזכה בפרס נובל והשיק את מורשת משפחת קירי של חמישה פרסי נובל. היא הייתה, בשנת 1906, האישה הראשונה שהפכה לפרופסור באוניברסיטת פריז.
15 צ'רלס דארווין
צ'ארלס רוברט דרווין היה חוקר טבע, גיאולוג וביולוג אנגלי, הידוע בעיקר בזכות תרומתו לביולוגיה אבולוציונית. התגלית המדעית של דרווין היא התיאוריה המאחדת של מדעי החיים, המסבירה את מגוון החיים. הצעתו כי כל מיני החיים צאצאו מאבות קדמונים משותפים כיום מקובלת ונחשבת למושג יסוד במדע. הוא תואר כאחת הדמויות המשפיעות ביותר בהיסטוריה האנושית.
בפרסום משותף עם אלפרד ראסל וואלאס, הוא הציג את התיאוריה המדעית שלו לפיה דפוס אבולוציה מסועף זה נובע מתהליך שהוא כינה ברירה טבעית, שבו למאבק על הקיום יש השפעה דומה לברירה המלאכותית הכרוכה בגידול סלקטיבי. דרווין פרסם את תורת האבולוציה שלו עם ראיות משכנעות בספרו מ-1859 על מוצא המינים. עד שנות ה-1870, הקהילה המדעית ורוב הציבור המשכיל קיבלו את האבולוציה כעובדה.
16. אדם סמית
אדם סמית' היה כלכלן ופילוסוף סקוטי שהיה חלוץ הכלכלה הפוליטית ודמות מפתח בתקופת הנאורות הסקוטית. ידוע גם בתור "אבי הכלכלה" או "אבי הקפיטליזם", הוא כתב שתי יצירות קלאסיות, Theory of Moral Sentiments (1759) וחקירה על טבעו וסיבותיו של עושר האומות (1776). האחרון, המקוצר לעתים קרובות כעושר האומות, נחשב למגנום אופוס שלו וליצירה המודרנית הראשונה של הכלכלה.
בעבודתו, הציג סמית את תיאוריית היתרון המוחלט שלו. סמית הניח את היסודות לתיאוריה הכלכלית הקלאסית של השוק החופשי. עושר האומות היה מבשר לדיסציפלינה האקדמית המודרנית של כלכלה. בעבודה זו ובעבודות אחרות הוא פיתח את הרעיון של חלוקת עבודה והסביר כיצד אינטרס אישי רציונלי ותחרות יכולים להוביל לשגשוג כלכלי. עבודתו עדיין ממלאת תפקיד משפיע בכלכלה המודרנית.
17. אוקלידס
אוקלידס, שנקרא לפעמים אוקלידס מאלכסנדריה כדי להבדיל בינו מאוקלידס ממגרה, היה מתמטיקאי יווני, המכונה לעתים קרובות "מייסד הגיאומטריה" או "אבי הגיאומטריה". האלמנטים שלו היא אחת היצירות המשפיעות ביותר בהיסטוריה של המתמטיקה. באלמנטים, אוקלידס הסיק את המשפטים של מה שנקרא כיום גיאומטריה אוקלידית מקבוצה קטנה של אקסיומות. אוקלידס כתב גם עבודות על פרספקטיבה, חתכים חרוטיים, גיאומטריה כדורית, תורת המספרים וקפדנות מתמטית.
18. סטיבן הוקינג
סטיבן וויליאם הוקינג היה פיזיקאי תיאורטי, קוסמולוגי וסופר אנגלי. עבודותיו המדעיות של הוקינג כללו שיתוף פעולה עם רוג'ר פנרוז בנושא משפטי הסינגולריות הכבידתית במסגרת תורת היחסות הכללית, ואת התחזית התיאורטית לפיה חורים שחורים פולטים קרינה, הנקראת לעתים קרובות קרינת הוקינג.
הוקינג היה הראשון שהציג תורת קוסמולוגיה שהוסברה על ידי איחוד של תורת היחסות הכללית ומכניקת הקוונטים. הוא היה תומך נמרץ בפרשנות העולמות הרבים של מכניקת הקוונטים. הוקינג השיג הצלחה מסחרית עם כמה יצירות מדע פופולרי בהן דן בתיאוריות שלו ובקוסמולוגיה בכלל.
19. וולפגנג אמדאוס מוצרט
וולפגנג אמדאוס מוצרט היה מלחין פורה ורב השפעה מהתקופה הקלאסית. למרות חייו הקצרים, קצב ההלחנה המהיר שלו הביא ליותר מ-800 יצירות כמעט מכל ז'אנר בתקופתו. רבים מהיצירות הללו מוכרות כפסגות של הרפרטואר הסימפוני, הקונצרטנטה, הקאמרי, האופראי והמקהלה. מוצרט הוא מגדולי המלחינים בתולדות המוזיקה המערבית, עם מוזיקה נערצת בזכות "יופיה המלודי, האלגנטיות הצורנית שלה ועושר ההרמוניה והמרקם שלה".
20. גוטפריד וו. לייבניץ
גוטפריד וילהלם (פון) לייבניץ היה פוליאמט גרמני שפעל כמתמטיקאי, פילוסוף, מדען ודיפלומט. הוא דמות בולטת הן בהיסטוריה של הפילוסופיה והן בהיסטוריה של המתמטיקה. הוא כתב יצירות על פילוסופיה, תיאולוגיה, אתיקה, פוליטיקה, משפט, היסטוריה ופילולוגיה. לייבניץ גם תרם תרומה גדולה לפיזיקה ולטכנולוגיה, וציפה לרעיונות שצצו מאוחר יותר בתורת ההסתברות, ביולוגיה, רפואה, גיאולוגיה, פסיכולוגיה, בלשנות ומדעי המחשב.
בנוסף, הוא תרם לתחום מדעי הספריות: בעת שכיהן כמפקח על ספריית וולפנבוטל בגרמניה, הגה מערכת קטלוג שתשמש מדריך לרבות מהספריות הגדולות באירופה. תרומותיו של לייבניץ למגוון רחב זה של נושאים היו מפוזרות בכתבי עת מלומדים שונים, בעשרות אלפי מכתבים ובכתבי יד שלא פורסמו. הוא כתב במספר שפות, בעיקר בלטינית, צרפתית וגרמנית, אך גם באנגלית, איטלקית והולנדית.