Halpa ja runsas kivihiili on edelleen yksi suurimmista energianlähteistä maailmanlaajuisesti, vaikka hallitukset ovat asettaneet tavoitteita kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi. Kivihiiltä syntyy, kun suoympäristöön upotettu kuollut kasviaines altistuu kuumuudelle ja paineelle satojen miljoonien vuosien ajan. Ajan myötä kasviaines muuttuu hiilen tiheäksi mustaksi tai ruskehtavan mustaksi sedimenttikiviksi – kivihiileksi. Kivihiilen päätyyppejä tai "luokkia" on neljä, jotka perustuvat hiilen sisältämän hiilen tyyppeihin ja määriin sekä hiilen tuottaman lämpöenergian määrään.
- Antrasiitti: Korkein arvo on kova, hauras ja musta kiiltävä aine. Se sisältää suuren prosenttiosuuden kiinteää hiiltä, ja sitä käytetään pääasiassa uuneissa, uuneissa ja vedensuodatusjärjestelmissä. Muodostuminen: 300-360 miljoonaa vuotta vanha.
- bitumi-: Keskiluokkainen, sillä on yleensä korkea lämpöarvo (Btu) ja sitä käytetään sähkön tuotannossa ja teräksen valmistuksessa. Muodostuminen: 100-300 miljoonaa vuotta vanha.
- Subbituminen: Musta, ei kiiltävä, sillä on alhaiset tai kohtalaiset lämpöarvot ja sitä käytetään pääasiassa sähköntuotannossa. Muodostuminen: 100 miljoonaa vuotta vanha.
- ruskohiili: Kutsutaan myös ruskohiileksi, sillä on vähiten hiilipitoisuutta, alhainen lämpöarvo ja sitä käytetään pääasiassa sähköntuotannossa. Muodostuminen: 250 miljoonaa vuotta vanha.
Antrasiitti ja bitumikivihiili muodostavat 70 % kivihiilivarannoista. Loput 30 % jakautuvat subbitumin ja ruskohiilen kesken. Hiilen poltto muodostaa edelleen 40 prosenttia energiankäytöstä aiheutuvista maailmanlaajuisista CO2-päästöistä huolimatta kaikista pyrkimyksistä vähentää fossiilisten polttoaineiden tuottaman sähkön osuutta.
Tässä on 10 parasta maata, joilla on maailman suurimmat hiilivarat.
arvo | Maa | Hiilivarat |
1. | Yhdysvallat | 248.94 miljardia tonnia |
2. | Venäjä | 162.17 miljardia tonnia |
3. | Australia | 150.23 miljardia tonnia |
4. | Kiina | 143.29 miljardia tonnia |
5. | Intia | 111.05 miljardia tonnia |
6. | Saksa | 35.90 miljardia tonnia |
7. | Indonesia | 34.87 miljardia tonnia |
8. | Ukraina | 34.38 miljardia tonnia |
9. | Puola | 28.40 miljardia tonnia |
10. | Kazakstan | 25.61 miljardia tonnia |