Kansainvälinen merenkulku on monimutkainen prosessi rahdin siirtämiseksi rajojen yli, ja siihen liittyy monia sääntöjä ja määräyksiä. Kansainvälisen merenkulun monimutkainen maailma voidaan jakaa yleisiin vaiheisiin, jotka kattavat; dokumentaatio, viestintä, kuljetus ja tavarankäsittely. Saadakseen tuotteen yritykseltä vastaanottajalle tuotteen on suoritettava vienti- ja tuontikuljetukset, varastointi, tullaus ja rahti. Monet yritykset palkkaavat maailmanlaajuisen logistiikka-alan yrityksiä auttamaan kansainvälisissä kuljetustarpeissaan.
1. Vientikuljetukset
Vientikuljetukset kuljettavat tuotteen rahtiliiketoiminnasta kansainvälisen huolitsijan tiloihin. Kuljetustapa riippuu sekä lähetettävästä tuotteesta että lähettäjän sopimuksesta vastaanottajan kanssa. Huolitsija hoitaa todennäköisesti vientikuljetuksen, jos vastaanottaja on vastuussa koko kansainvälisestä lähetysprosessista. Muussa tapauksessa vientikuljetukset hoitaa paikallinen kuljetusyritys. Jos tuote koostuu vähemmän kuin kokonaisesta konttikuormasta (LCL), sitä säilytetään kansainvälisen huolitsijavarastoon vientitullin läpimenoon asti.
2. Selvitä vientitullit
Ennen kuin lähetys voi lähteä maasta, sen on selvitettävä kaikki tullivaatimukset. Sertifioitu tulliammattilainen valmistelee ja tallentaa asiakirjat tullitoimipaikkaan lähetystä varten. Varustamo voi palkata kansainvälisen huolitsijan sertifioiduilla tulliasiamiehillä tai tilata lähetykseensä tullin välittäjän. Kun lähetyksen ilmoitus on kehitetty ja tullaus suoritettu, se on valmis vientikäsittelyyn ja lento- tai merirahtiin.
3. Vientikäsittely
Vientikäsittely valmistelee lähetyksen kansainväliseen matkakuljetukseen laivalla tai lentokoneella. Tämä tarkoittaa useiden lähetysten yhdistämistä yhdeksi kuljetuskonttiin tarvittaessa, konttien kuljettamista satamiin ja konttien lastaamista laivaan tai lentokoneeseen. Kansainvälinen huolintayritys hoitaa tämän prosessin, mutta lähettäjä ja vastaanottaja päättävät kumman huolintayrityksen valitsevat ja kuka sen maksaa.
4. Meri- tai lentorahti
Lähetys kuljetetaan meritse tai ilmateitse kuljetuksen erityisvaatimuksista riippuen. Lentorahti on kalliimpaa, mutta nopeampaa kuin merirahti. Merirahti on kustannustehokkain vaihtoehto. Vaikka lähetysvaatimukset, kuten toimitusaika ja tilauksen koko, määräävät rahtitavan, kansainvälinen huolintayhtiö valitsee laivayhtiön tai lentoyhtiön. Huolintayrityksen ja kansainvälisen kuljetusyhtiön välinen sopimus ei sisällä alkuperäistä lähettäjää tai vastaanottajaa.
Lähettäjä ja vastaanottaja päättävät, kuka maksaa huolintayritykselle tästä palvelusta. Osapuolten on myös määritettävä, kuka ottaa taloudellisen riskin ja vastuun lähetyksestä. Tämä on ilmoitettu käyttämällä kansainvälisiä kaupallisia ehtoja (Incoterms), jotka on sisällytettävä lähetysasiakirjoihin, kuten myyntisopimukseen, ostotilaukseen, esitteisiin ja kauppalaskuihin sekä konossementiin.
5. Selvitä tuontitullit
Tuojavaltiolla on omat lait ja määräykset saapuville lähetyksille. Lähetys pysyy tilaussidonnaisessa kohdevarastossa, kunnes lähetykseen nimetty pätevä tulliasiamies toimittaa tarvittavat asiakirjat. Samoin kuin vientitulli, agentti tekee ilmoituksen ja suorittaa tuontitullit. Huolintayhtiö tai alkuperäinen lähettäjä nimittää edustajan.
6. Tuonnin käsittely
Tuontikäsittely on tavaroiden siirtoa laivasta tai lentokoneesta kohdevarastoon. Samoin kuin vientikäsittely, se sisältää konttien purkamisen, kuljettamisen telakasta varastoon, kontin täytteen purkamisen ja lähetyksen valmistelun vastaanottajalle. Huolitsija koordinoi ja maksaa tuonnin käsittelyn, jonka jälkeen hinta välitetään lähettäjälle tai vastaanottajalle.
7. Tuontikuljetukset
Kansainvälisen kuljetuksen toimitusketjun viimeinen vaihe tapahtuu, kun lähetysrahti lähtee kohdevarastosta vastaanottajan noutoa varten. Kuljetusprosessin tässä osassa joko huolitsija toimittaa lähetyksen tai palkkaa paikallisen kuljetusyrityksen kuljettamaan sen rautateitse, kuorma-autolla tai molemmilla. Kun lähetys saapuu vastaanottajan toimipisteeseen, vastuu siirtyy vastaanottajalle. Tämä on kansainvälisen toimitusketjun loppu.