Gli apostoli non erano il tipo di gruppo che ti aspetteresti che Gesù mandasse in missione per raggiungere il mondo. Non c'era niente di speciale o spettacolare in loro. I dodici apostoli erano semplici lavoratori. Ma Gesù li formò nella spina dorsale della chiesa e diede loro il compito più straordinario che si possa immaginare: chiamare il mondo intero, compreso il più potente impero mai conosciuto, al pentimento e alla fede in Cristo risorto.
Puoi star certo che qualsiasi cittadino romano istruito del I secolo avrebbe riso a qualsiasi predizione secondo cui entro tre secoli la fede cristiana sarebbe stata la fede ufficiale dell'impero. Molti si chiedono come siano morti i 12 apostoli, ma Il Nuovo Testamento racconta la sorte di solo due degli apostoli: Giuda, che tradì Gesù e poi uscì e si impiccò, e Giacomo figlio di Zebedeo, che fu giustiziato da Erode intorno al 44 dC (Atti 12:2).
Ecco come morì ciascuno dei dodici apostoli.
1. Peter
Noto anche come Simone, Simon Pietro o Cefo. Pietro era il capo dei dodici discepoli, proveniva dall'antico villaggio di pescatori di Betsaida lungo la sponda settentrionale del mare di Galilea. La Bibbia spesso descrive Pietro come gentile ma fermo ed estremamente leale a Gesù, ma non era perfetto. Quando Gesù fu arrestato, Pietro temeva per la sua vita, quindi lo rinnegò per evitare la persecuzione.
Essendo un uomo ignorante, Pietro non era addestrato nella legge mosaica e apprendeva lentamente e commetteva ripetutamente errori, ma quando gli fu data l’opportunità di mettersi alla prova, dimostrò di essere capace. Quando Gesù camminò sulle acque, Pietro si unì a lui. Pietro fu testimone di numerosi miracoli, inclusa la volta in cui Gesù riportò in vita una ragazza morta. In quello che è noto come il Grande Incendio di Roma, due terzi di Roma furono bruciati nel 64 d.C., l'imperatore Nerone incolpò i cristiani e crocifisse Pietro. Fu crocifisso a testa in giù perché si sentiva indegno di morire come Gesù.
2. Giacomo, figlio di Zebedeo
Conosciuto anche come Giacomo il Maggiore. Giacomo, figlio di Zebedeo, fu uno dei principali discepoli di Gesù e uno dei due apostoli di nome Giacomo. La Bibbia racconta come lui e suo fratello e condiscepolo Giovanni chiesero a Gesù se dovevano far scendere fuoco dal cielo su una città che si rifiutava di mostrare loro ospitalità. Nel libro di Marco, Giacomo chiese a Gesù se lui e Giovanni potevano sedere su entrambi i lati del suo trono e promettere di seguirlo fino al martirio. Essendo l'unico discepolo il cui martirio è registrato nella Bibbia, Giacomo morì di spada per mano del re Erode che molto probabilmente lo decapitò.
È considerato la prima persona a morire per Gesù. Secondo la tradizione, Giacomo era un missionario in Spagna e vi fu sepolto, ma morì a Gerusalemme durante i primissimi giorni della chiesa cristiana, quindi ci sono alcuni problemi con questa credenza. Tuttavia, per secoli i cristiani si sono recati nel suo presunto luogo di sepoltura nella Spagna nordoccidentale in un pellegrinaggio annuale chiamato Camino de Santiago. Ogni anno circa 300,000 persone visitano il santuario di San Giacomo il Grande nella città di Santiago de Compostela.
3. Giovanni, figlio di Zebedeo
Giovanni, figlio di Zebedeo, era il terzo membro della cerchia ristretta dei discepoli di Gesù e fratello di Giacomo il Maggiore. È uno dei tanti apostoli che erano pescatori prima di essere chiamati a Gesù. Giovanni è meglio conosciuto per alcuni eventi chiave menzionati nella Bibbia, incluso quando portò Maria, la madre di Gesù, a casa sua e si prese cura di lei. Quando giunse la notizia che la tomba di Gesù era vuota, Giovanni e Pietro corsero lì insieme. Giovanni arrivò per primo e i due rimasero sconcertati dalla pila di biancheria lasciata indietro, ignari che Gesù sarebbe risorto secondo le Scritture.
Secondo la tradizione, Giovanni fu esiliato nell'isola di Patmos dove scrisse il Libro dell'Apocalisse. Morì nel 98 d.C. di vecchiaia, a differenza di molti se non di tutti gli altri discepoli. Prima della morte di Giovanni, Pietro aveva chiesto a Gesù cosa sarebbe successo a Giovanni dicendo: "Signore, e lui?" Gesù rispose più o meno dicendo a Pietro che non erano affari suoi. Portando i discepoli a credere che Giovanni non sarebbe morto ma si sbagliavano, e ora si pensa che Gesù volesse dire che c'erano piani diversi per la morte di Giovanni rispetto a quelli di tutti gli altri.
4. Andrea
Andrea era un pescatore e il primo discepolo che Gesù chiamò a servirlo. Sebbene non fosse uno dei tre discepoli principali, era conosciuto come uno dei discepoli più legati a Gesù. Prima di allora Andrea era un discepolo del cugino di Gesù, Giovanni Battista. Andrea portò Pietro da Gesù e gli disse che Gesù era il Messia, anche se Pietro in genere ha tutto il merito di aver riconosciuto Gesù come il Messia. Questo è solo un esempio di come Andrea fosse quasi sempre secondo a suo fratello nelle Scritture.
Ciò era probabilmente dovuto al fatto che era più giovane o considerato meno importante di Peter. Andrea fu crocifisso nel 60 d.C. nella città greca di Patrasso. Secondo gli atti di Andrea, era legato ad una croce a forma di X conosciuta come Croce di Sant'Andrea, perché come Pietro, si considerava indegno di morire nello stesso modo in cui morì Gesù. Rimase sospeso per tre giorni a predicare per tutto il tempo. I testi precedenti descrivevano il crocifisso usato nel martirio di Andrea come una croce tradizionale. In entrambe le versioni della storia era legato piuttosto che inchiodato.
5. Filippo
L'apostolo Filippo è menzionato solo poche volte nel Nuovo Testamento. È uno dei quattro uomini di nome Filippo di cui si parla in tutta la Bibbia. Per rendere le cose ancora più confuse, i primi lettori della Bibbia spesso confondevano tutti questi Phillips tra loro. Si sa molto poco dell'apostolo Filippo. Come Pietro e Andrea, era originario della città costiera di Betsaida sul mare di Galilea. La Bibbia descrive alcuni uomini greci che cercano Filippo, perché vogliono vedere Gesù suggerire che Filippo potrebbe aver parlato greco meglio dei suoi condiscepoli.
È noto soprattutto per aver portato Natanaele a Gesù. Nel libro di Giovanni, Gesù mette alla prova Filippo chiedendogli dove comprare il pane per una folla di cinquemila affamati. Più avanti nelle Scritture Filippo chiede a Gesù di mostrare loro Dio Padre, Gesù risponde: "Chi ha visto me ha visto il Padre". Esistono diversi resoconti della morte di Filippo, avvenuta probabilmente intorno all'80 d.C., uno sostiene che morì per cause naturali mentre altri documenti suggeriscono che Filippo fu lapidato, decapitato o crocifisso a testa in giù.
6. Bartolomeo
Dell'apostolo Bartolomeo non si sa molto oltre al suo nome. Potrebbe avere un altro nome ed è strettamente associato a Filippo nella Bibbia, suggerendo che i due avessero una relazione di qualche tipo. Alcuni credono che Bartolomeo fosse anche Natanaele. Nel vangelo di Giovanni c'è un apostolo di nome Natanaele che è strettamente associato a Filippo e Bartolomeo non è menzionato in Giovanni, ma altri non sono d'accordo e pensano che Bartolomeo e Natanaele fossero persone diverse. Bartolomeo fu probabilmente martirizzato come la maggior parte degli altri apostoli e ci sono diverse affermazioni su come morì.
Secondo la versione più popolare e raccapricciante venne scorticato vivo e poi decapitato. I dipinti raffiguranti la morte di Bartolomeo spesso lo mostrano tagliato a pezzi e con indosso la sua pelle o con in mano un coltello da scorticamento. Altri resoconti della morte di Bartolomeo suggeriscono che fu picchiato e crocifisso, crocifisso a testa in giù, crocifisso abbattuto mentre era ancora vivo e poi scorticato e decapitato, picchiato privo di sensi e gettato in mare, e che fu semplicemente decapitato. Sebbene i dettagli sulla morte di Bartolomeo non siano chiari a causa delle storie contrastanti, è chiaro che non morì per cause naturali o di vecchiaia. Tuttavia, il suo passaggio da questo mondo è stato probabilmente orribile.
7. Matteo
Noto anche come Levi. Matteo era un esattore delle tasse che raccoglieva denaro per Roma da altri ebrei. Nell'ebraismo del I secolo questa era una delle professioni più criticate e odiate. Era visto come una forma di tradimento che rappresentava l'occupazione di Israele da parte di Roma. Quindi, quando Gesù chiese a Matteo di essere uno dei suoi discepoli, dimostrò che Dio sceglie tutti i tipi di persone per svolgere la sua opera, comprese le persone che normalmente erano considerate estranee. Matteo è menzionato solo sette volte nella Bibbia eppure è uno dei discepoli più conosciuti. Secondo i vangeli, Gesù si avvicinò a lui al banco di un pubblicano e chiese a Matteo di seguirlo.
I due poi cenarono a casa di Matteo insieme a molti pubblicani e peccatori. Gesù lo fece non per dimostrare un carattere povero, ma per dimostrare che anche le persone considerate irredimibili dalla società erano accettate da Dio. Le circostanze che circondano la morte di Matteo sono in gran parte un mistero. Un resoconto suggerisce che morì di vecchiaia, ma è più probabile che fu martirizzato come la maggior parte dei suoi condiscepoli. Ci sono vari resoconti di ciò che potrebbe essergli accaduto, comprese storie su di lui che fu decapitato, pugnalato, bruciato o lapidato.
8. Tommaso
L'apostolo Tommaso non è menzionato molto nella Bibbia, ei dettagli della sua vita sono contrastanti e oscuri, ma divenne famoso per il suo scetticismo durante un evento particolarmente famoso che gli valse il soprannome di “Tommaso dubbioso”. Il vangelo di Giovanni descrive come Tommaso dubitasse della risurrezione di Gesù affermando ai suoi condiscepoli: "Se non vedo i segni dei chiodi nelle sue mani e non metto il mio dito dove c'erano i chiodi e non metto la mia mano nel suo costato, non crederò".
Gesù apparve e si offrì di lasciare che Tommaso toccasse le sue ferite come aveva detto di aver bisogno per credere che la risurrezione fosse reale. Questa storia è stata il fondamento della fede basata sull'evidenza e per il concetto di persone che non hanno visto e tuttavia hanno creduto. Tommaso fu martirizzato il 3 luglio del 72 dC Secondo la tradizione fu trafitto a morte a Mylapore, in India. A differenza dei resoconti della maggior parte delle morti degli altri discepoli, ci sono solo poche storie su come morì Tommaso e sono tutte simili.
9. Giacomo, figlio di Alfeo
L'apostolo Giacomo, figlio di Alfeo è menzionato solo nei quattro elenchi degli apostoli, il che significa che solo due cose si conoscono con certezza di lui: il suo nome era Giacomo e il nome di suo padre era Alfeo. Ci sono numerose speculazioni su di lui, ma nessuna può essere provata come un fatto. Per rendere le cose ancora più confuse, mentre è chiaro che Giacomo, figlio di Alfeo era una persona diversa dal suo compagno apostolo Giacomo, figlio di Zebedeo, ci sono altre due persone di nome Giacomo nella Bibbia, una di loro è il fratello di Gesù noto anche come Giacomo il Giusto e l'altro è conosciuto come Giacomo il Minore e non è chiaro se uno dei due sia la stessa persona di Giacomo, figlio di Alfeo.
Anche la chiesa primitiva ha lottato per cercare di capirlo. A causa di tutta questa confusione è difficile dire come sia morto Giacomo, figlio di Alfeo. Il fratello di Gesù, Giacomo, subì una fine violenta quando fu spinto dal pinnacolo di un tempio, picchiato con una mazza e poi lapidato a morte. Un resoconto che descrive in dettaglio la morte di Giacomo, figlio di Alfeo, afferma che fu crocifisso durante una missione di predicazione in Egitto. Un'altra storia dice che fu lapidato a Gerusalemme. Indipendentemente da come morì l'apostolo Giacomo, è probabilmente sicuro dire che fu martirizzato.
10. Taddeo
L'apostolo Giuda è conosciuto con diversi nomi tra cui Giuda di Giacomo, Giuda di Giacomo, Taddeo, Giuda Taddeo e Lebbaeus. Alcune persone credono che fosse il fratello di Gesù, ma non ci sono affermazioni chiare nella Bibbia al riguardo. Quindi nessuno può dire con certezza se entrambi i Giuda fossero la stessa persona. È difficile fare ipotesi sulla vita o sulla morte dell'apostolo Giuda, senza considerarla una possibilità. Tuttavia, l'apostolo Giuda era decisamente una persona diversa da Giuda Iscariota e si ritiene che fosse conosciuto con il soprannome di Taddeo per distinguersi da Giuda che non era esattamente una figura benvoluta dalla chiesa di quel periodo.
La tradizione vuole che l'apostolo Giuda fu martirizzato insieme a Simone, lo zelota, nell'attuale città di Beirut nel 65 d.C. All'epoca la regione faceva parte della provincia romana della Siria. Le opere d'arte religiose spesso raffigurano Giuda con in mano un'ascia che simboleggia il modo in cui è morto. Un resoconto afferma che i suoi resti furono trasportati da Beirut a Roma nel 1665 e furono collocati in una cripta nella Basilica di San Pietro, dove le sue ossa condividono una tomba con Simone lo Zelota.
Un'altra storia afferma che i resti di Giuda furono conservati in un monastero armeno in Kirghizistan e che vi furono tenuti almeno fino alla metà del XV secolo. Un ossario con l'iscrizione Giuda Taddeo è stato trovato accanto a diversi ossari non contrassegnati nella valle di Jezreel in Israele. Il sito è stato datato non oltre il II secolo indicando che potrebbe essere il luogo di sepoltura di Giuda.
11. Simone lo Zelota
Il nome di Simone lo Zelote compare solo nei quattro elenchi degli apostoli. Nessuno sa cosa significhi il suo soprannome lo Zelota. Una possibilità è che fosse un membro di una setta ebraica chiamata Zeloti che era un gruppo in cerca di rivoluzione alla ricerca di un messia. Un altro è che era zelante per lo studio della legge mosaica o per Gesù e i suoi insegnamenti. Alcune prime traduzioni errate della Bibbia confondono Simone con il fratello di Gesù e lo chiamano erroneamente Simone il Cananeo.
Ciò ha portato alla convinzione che Simone lo Zelota fosse presente durante il primo miracolo di Gesù quando trasformò l'acqua in vino, ma ora si pensa che potrebbe non essere stato così. Secondo la tradizione Simone predicò in Egitto ma di lui non si sa quasi nient'altro e ci sono storie contrastanti su come morì. I primi documenti risalgono a secoli dopo la sua morte, il che rende ancora più difficile dire con certezza cosa sia successo molto probabilmente.
Durante il V secolo lo storico armeno Mosè di Torino scrisse che Simone fu martirizzato nel Regno di Iberia. Una raccolta delle storie della vita dei santi conosciuta come la Leggenda Aurea, afferma che Simone lo Zelota fu martirizzato in Persia nel 65 dC I cristiani etiopi hanno detto che fu ucciso in una regione centrale di Israele chiamata Samaria. Un resoconto dice che Simone fu crocifisso in Gran Bretagna nel 61 d.C. Un'altra storia afferma che fu dimezzato mentre la tradizione orientale sostiene che morì di vecchiaia nell'antica città di Odessa.
12. Giuda Iscariota
L'apostolo più famoso o forse famigerato fu Giuda Iscariota. Ancora oggi il suo nome è sinonimo della parola traditore. Un tempo Giuda era probabilmente considerato degno di fiducia. Era il tesoriere designato di Gesù e dei discepoli. Eppure la stessa scrittura che descrive il suo lavoro menziona anche quanto fosse inaffidabile. Gesù disse ai suoi discepoli durante l'ultima cena che sapeva che uno di loro lo avrebbe tradito. Poi si rivolse a Giuda e disse: "Quello che stai per fare, fallo presto".
A quel tempo nessuno degli altri apostoli capì cosa significasse perché presumevano che Gesù stesse parlando di qualcosa legato al denaro. Secondo la Bibbia, Giuda incontrò alcuni sacerdoti e accettò di tradire Gesù per 30 monete d'argento. In seguito si avvicinò a Gesù mentre era seguito dalla folla armata che lo catturò e lo portò per essere crocifisso. È in questo modo che l'avidità spinse Giuda a fare qualcosa che portò alla morte di Gesù. Si è subito pentito di quello che ha fatto, ma la sua vita è stata in effetti rovinata.
Secondo il libro di Matteo, Giuda si è impiccato. Il vangelo di Luca descrive come Giuda usò il denaro ricevuto per aver tradito Gesù per comprare un campo dove cadde a capofitto. Secondo le Scritture, il suo corpo si squarciò e il suo intestino ne uscì. Non è chiaro cosa significhi ed entrambi i resoconti sono stati scritti dopo la morte di Giuda, quindi è possibile che gli scrittori abbiano sbagliato alcuni dettagli.
Conclusione
Gesù aveva preparato i suoi discepoli e Dio li ha usati in modo potente per avvertire il mondo della Sua buona notizia che Gesù Cristo era venuto nel mondo per salvare i peccatori. Questi uomini hanno dato la vita e sono morti affinché tutti potessero ascoltare la buona notizia che il perdono dei peccati è gratuito per chiunque crede in Gesù Cristo e lo accetta come Signore e Salvatore.