Đã có năm cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ mà ứng cử viên tổng thống thành công không nhận được đa số phiếu phổ thông, bao gồm cuộc bầu cử năm 1824, là cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ đầu tiên mà số phiếu phổ thông được ghi nhận. Trong những trường hợp này, ứng cử viên thành công giành được ít phiếu phổ thông toàn quốc hơn một ứng cử viên khác nhận được nhiều phiếu hơn, đa số phiếu, hơn một nửa số phiếu bầu hoặc đa số phiếu bầu.
Trong hệ thống bầu cử tổng thống của Hoa Kỳ, thay vì đầu phiếu phổ thông trên toàn quốc quyết định kết quả của cuộc bầu cử, tổng thống Hoa Kỳ được xác định bởi các lá phiếu của các đại cử tri đoàn. Ngoài ra, nếu không có ứng cử viên nào nhận được đa số phiếu đại cử tri tuyệt đối, thì cuộc bầu cử sẽ do Hạ viện quyết định. Các thủ tục này được điều chỉnh bởi Tu chính án thứ mười hai của Hiến pháp Hoa Kỳ. Điều quan trọng cần lưu ý là Hiến pháp Hoa Kỳ không yêu cầu các bang thậm chí tổ chức một cuộc bỏ phiếu phổ thông.
Cơ quan lập pháp của một tiểu bang có thể chỉ định đại cử tri mà không cần quan tâm đến việc phổ thông đầu phiếu hoặc nếu không có cuộc bỏ phiếu phổ thông nào được tiến hành. Khi cử tri Mỹ bỏ phiếu trong một cuộc tổng tuyển cử, họ đang chọn đại cử tri và cho họ biết ứng cử viên nào mà họ nghĩ rằng đại cử tri của bang họ nên ủng hộ. “Lá phiếu phổ thông toàn quốc” là tổng số phiếu bầu trong cuộc tổng tuyển cử trên phạm vi toàn quốc.
Năm 1824, có sáu tiểu bang trong đó các đại cử tri được bổ nhiệm theo luật chứ không được bầu phổ biến, khiến cho cuộc bỏ phiếu phổ thông thực tế trên toàn quốc không chắc chắn. Khi không có ứng cử viên nào nhận được đa số phiếu đại cử tri vào năm 1824, cuộc bầu cử được quyết định bởi Hạ viện. Những tình huống này phân biệt cuộc bầu cử năm 1824 với bốn cuộc bầu cử sau đó, tất cả đều được tổ chức sau khi tất cả các bang đã thiết lập cuộc tuyển chọn phổ thông đại cử tri và trong đó một ứng cử viên giành được đa số phiếu đại cử tri.
Dưới đây là các cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ, trong đó người chiến thắng thua trong số phiếu phổ thông.
Bầu cử | Người chiến thắng | Phiếu đại cử tri | Bình chọn phổ biến | Tỷ lệ phiếu bầu phổ biến |
1824 | John Quincy Adams | 84/261 | 113,122 | -38,149 |
1876 | Rutherford B. Hayes | 185/369 | 4,034,311 | -254,235 |
1888 | Benjamin Harrison | 233/401 | 5,443,892 | -90,596 |
2000 | George W. Bush | 271/538 | 50,456,002 | -543,895 |
2016 | Donald Trump | 304/538 | 62,984,828 | -2,868,686 |