Julius Robert Oppenheimer était un physicien théoricien américain et directeur du laboratoire de Los Alamos pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est souvent considéré comme le "père de la bombe atomique" pour son rôle dans l'organisation du projet Manhattan, l'entreprise de recherche et développement qui a créé les premières armes nucléaires. Né d'immigrants juifs allemands à New York, J. Robert Oppenheimer a obtenu un baccalauréat en chimie de l'Université de Harvard en 1925 et un doctorat en physique de l'Université de Göttingen en Allemagne en 1927.
Après des recherches dans d'autres institutions, il rejoint le département de physique de l'Université de Californie à Berkeley, où il devient professeur titulaire en 1936. Il apporte d'importantes contributions à la physique théorique, notamment des réalisations en mécanique quantique et en physique nucléaire telles que l'approximation de Born-Oppenheimer pour les fonctions d'ondes moléculaires, des travaux sur la théorie des électrons et des positrons, le processus Oppenheimer-Phillips dans la fusion nucléaire et la première prédiction de l'effet tunnel quantique.
Avec ses étudiants, il a également contribué à la théorie des étoiles à neutrons et des trous noirs, à la théorie quantique des champs et aux interactions des rayons cosmiques. En 1942, Oppenheimer a été recruté pour travailler sur le projet Manhattan et, en 1943, a été nommé directeur du laboratoire Los Alamos du projet au Nouveau-Mexique, chargé de développer les premières armes nucléaires, quatre ans après le début du programme d'armes nucléaires allemand. Son leadership et son expertise scientifique ont joué un rôle déterminant dans la réussite du projet. Le 16 juillet 1945, il assiste à l'essai Trinity de la première bombe atomique.
En août 1945, les armes ont été utilisées dans les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki au Japon, qui restent la seule utilisation d'armes nucléaires dans un conflit armé. En 1947, Oppenheimer est devenu le directeur de l'Institute for Advanced Study à Princeton, New Jersey, et a présidé l'influent Comité consultatif général de la Commission de l'énergie atomique des États-Unis nouvellement créée. Il a fait pression pour le contrôle international de l'énergie nucléaire, pour éviter la prolifération nucléaire et une course aux armements nucléaires avec l'Union soviétique.
Il s'est opposé au développement de la bombe à hydrogène lors d'un débat gouvernemental sur la question en 1949-1950 et a ensuite pris position sur des questions liées à la défense qui ont provoqué l'ire de certaines factions gouvernementales et militaires américaines. Au cours de la deuxième peur rouge , les positions d'Oppenheimer, ainsi que les associations passées qu'il avait avec des personnes et des organisations affiliées au Parti communiste américain , ont conduit à la révocation de son habilitation de sécurité à la suite d'une audience de sécurité en 1954.
Effectivement dépouillé de son influence politique directe, il a continué à donner des conférences, à écrire et à travailler en physique. En 1963, le président John F. Kennedy lui a décerné (et Lyndon B. Johnson lui a remis) le prix Enrico Fermi en signe de réhabilitation politique. En 2022, le gouvernement américain a annulé sa décision de 1954, affirmant que le processus avait été défectueux.
Certaines des meilleures citations de J. Robert Oppenheimer sont énumérées ci-dessous.
- "Un pragmatique se préoccupe des résultats, pas de la réalité." – J.Robert Oppenheimer
- "L'accès aux Védas est le plus grand privilège que ce siècle puisse revendiquer sur tous les siècles précédents." – J.Robert Oppenheimer
- "Toute l'histoire nous enseigne que ces questions que nous pensons les plus pressantes seront transmutées avant d'être résolues, qu'elles seront remplacées par d'autres, et que le processus même de la découverte brisera les concepts que nous utilisons aujourd'hui pour décrire notre perplexité." – J.Robert Oppenheimer
- "Tout homme dont les erreurs mettent dix ans à être corrigées est tout à fait un homme." – J.Robert Oppenheimer
- « L'homme de science et l'homme d'art vivent toujours à la lisière du mystère, entourés de lui ; les deux ont toujours, quant à la mesure de leur création, eu à voir avec l'harmonisation de ce qui est nouveau avec ce qui est familier, avec l'équilibre entre la nouveauté et la synthèse, avec la lutte pour faire un ordre partiel dans le chaos total. – J.Robert Oppenheimer
- "La découverte suit la découverte, chacune soulevant et répondant à des questions, chacune mettant fin à une longue recherche et chacune fournissant les nouveaux instruments pour une nouvelle recherche." – J.Robert Oppenheimer
- "Le génie voit la réponse avant la question." – J.Robert Oppenheimer
- "Je suis devenu la mort, le destructeur des mondes." – J.Robert Oppenheimer
- "Je ne peux pas penser que ce serait terrible de ma part de dire - et c'est parfois vrai - que j'ai plus besoin de physique que d'amis." – J.Robert Oppenheimer
- "J'ai plus besoin de physique que d'amis." – J.Robert Oppenheimer
- "Je préconiserais le principe de l'auto-limitation en ce qui concerne la richesse", et il lança cet "appel aux riches" : La première étape à franchir, s'ils se corrigeraient, est de vivre au milieu de la richesse superflue comme s'ils n'en étaient pas les possesseurs ; c'est-à-dire de ne prendre pour leur propre usage que ce dont ils ont besoin pour l'essentiel d'une vie civilisée, et de considérer le reste comme un dépôt pour le bien général, dont eux-mêmes ne doivent pas être les bénéficiaires. – J.Robert Oppenheimer
- « Si les bombes atomiques doivent être ajoutées comme nouvelles armes aux arsenaux d'un monde en guerre, ou aux arsenaux des nations se préparant à la guerre, alors le temps viendra où l'humanité maudira les noms de Los Alamos et d'Hiroshima. Le peuple doit s'unir, sinon il périra. – J.Robert Oppenheimer
- "Si nous devons vivre avec le sentiment perpétuel que le monde et les hommes qu'il contient sont plus grands que nous et trop pour nous, que ce soit la mesure de notre vertu que nous le sachions et ne recherchions aucun réconfort." – J.Robert Oppenheimer
- « Si vous êtes un scientifique, vous pensez qu'il est bon de découvrir comment fonctionne le monde ; qu'il est bon de savoir quelles sont les réalités ; qu'il est bon de donner à l'humanité dans son ensemble le plus grand pouvoir possible pour contrôler le monde et le traiter selon ses lumières et ses valeurs. – J.Robert Oppenheimer
- "Dans un monde libre, s'il veut rester libre, il faut maintenir, par nos vies s'il le faut, mais sûrement par nos vies, la possibilité pour un homme d'apprendre quoi que ce soit." – J.Robert Oppenheimer
- "Dans les sciences matérielles, ce sont et ont été, et continueront très certainement d'être des jours héroïques." – J.Robert Oppenheimer
- « C'est une vérité profonde et nécessaire que les choses profondes de la science ne se trouvent pas parce qu'elles sont utiles ; on les trouve parce qu'il était possible de les trouver. – J.Robert Oppenheimer
- « Il est parfaitement évident que le monde entier va en enfer. La seule chance possible que ce ne soit pas le cas, c'est que nous n'essayons pas de l'empêcher de le faire. – J.Robert Oppenheimer
- "Il est propre au rôle du scientifique qu'il ne se contente pas de trouver une nouvelle vérité et de la communiquer à ses semblables, mais qu'il enseigne, qu'il essaie d'apporter le récit le plus honnête et le plus intelligible des nouvelles connaissances à tous ceux qui essaieront d'apprendre." – J.Robert Oppenheimer
- "La connaissance ne peut être poursuivie sans moralité." – J.Robert Oppenheimer
- « Peut-être que le général Groves avait raison. Peut-être devrions-nous simplement bannir la pensée pour toujours. – J.Robert Oppenheimer
- "M. Président, j'ai du sang sur les mains. – J.Robert Oppenheimer
- "Mon enfance ne m'a pas préparé au fait que le monde est plein de choses cruelles et amères." – J.Robert Oppenheimer
- "Aucun homme ne devrait s'échapper de nos universités sans savoir à quel point il en sait peu." – J.Robert Oppenheimer
- "Le pragmatisme est une philosophie intellectuellement sûre mais finalement stérile." – J.Robert Oppenheimer
- "La science n'est pas tout, mais la science est très belle." – J.Robert Oppenheimer
- « La science commence avec des idées préconçues, avec la culture commune et avec le bon sens. Elle passe à l'observation, est marquée par la découverte du paradoxe, puis s'intéresse à la correction du préjugé. Il se déplace ensuite pour utiliser ces corrections pour la conception d'observations ultérieures et pour des expériences plus raffinées. Et au fur et à mesure qu'elle progresse dans cette voie, la nature des preuves et de l'expérience qui la nourrissent devient de plus en plus inconnue ; ce n'est pas seulement la langue qui est étrangère [à la culture commune] ». – J.Robert Oppenheimer
- "Parfois, la réponse à la peur ne consiste pas à essayer d'en expliquer les causes, parfois la réponse réside dans le courage." – J.Robert Oppenheimer
- "Pris comme une histoire d'accomplissement humain et d'aveuglement humain, les découvertes scientifiques font partie des grandes épopées." – J.Robert Oppenheimer
- « La bombe atomique a rendu la perspective d'une guerre future insupportable. Il nous a conduits ces dernières marches vers le col de la montagne; et au-delà, il y a un pays différent. – J.Robert Oppenheimer
- "La meilleure façon d'envoyer des informations est de les résumer à une personne." – J.Robert Oppenheimer
- "Le grand témoignage de l'histoire montre combien de fois, en fait, le développement de la science a émergé en réponse à des besoins technologiques et même économiques, et comment, dans l'économie de l'effort social, la science, même la plus abstraite et la plus obscure, se rentabilise encore et encore en fournissant la base de développements technologiques radicalement nouveaux." – J.Robert Oppenheimer
- « Le plus grand des changements apportés par la science est l'acuité du changement ; la plus grande nouveauté l'étendue de la nouveauté. – J.Robert Oppenheimer
- "L'histoire des sciences est riche en exemples de la fécondité de la mise en contact de deux ensembles de techniques, deux ensembles d'idées, développés dans des contextes distincts pour la recherche d'une nouvelle vérité." – J.Robert Oppenheimer
- "La plus belle chanson philosophique existant dans toutes les langues connues." – J.Robert Oppenheimer
- "La société ouverte, l'accès illimité au savoir, l'association non planifiée et sans entraves des hommes pour son avancement - voilà ce qui peut faire d'un monde technologique vaste, complexe, toujours croissant, toujours changeant, toujours plus spécialisé et expert, néanmoins un monde de communauté humaine." – J.Robert Oppenheimer
- "L'optimiste pense que c'est le meilleur des mondes possibles. Le pessimiste craint que ce soit vrai. – J.Robert Oppenheimer
- "Les gens de ce monde doivent s'unir ou ils périront." – J.Robert Oppenheimer
- « Les physiciens ont connu le péché ; et c'est une connaissance qu'ils ne peuvent pas perdre. – J.Robert Oppenheimer
- "La théorie de notre technique moderne montre que rien n'est aussi pratique que la théorie." – J.Robert Oppenheimer
- « Le vrai scientifique ne perd jamais la faculté de s'amuser. C'est l'essence de son être. – J.Robert Oppenheimer
- "Il y a des enfants qui jouent dans les rues et qui pourraient résoudre certains de mes principaux problèmes de physique, car ils ont des modes de perception sensorielle que j'ai perdus il y a longtemps." – J.Robert Oppenheimer
- « Il n'y a pas de secrets sur le monde de la nature. Il y a des secrets sur les pensées et les intentions des hommes. – J.Robert Oppenheimer
- « Il y a quelque chose d'irréversible dans l'acquisition de connaissances ; et la simulation de sa recherche diffère de la manière la plus profonde de la réalité. – J.Robert Oppenheimer
- « Il ne doit pas y avoir d'obstacles à la liberté d'enquête. Il n'y a pas de place pour le dogme dans la science. Le scientifique est libre et doit être libre de poser n'importe quelle question, de douter de n'importe quelle affirmation, de rechercher n'importe quelle preuve, de corriger n'importe quelle erreur. – J.Robert Oppenheimer
- "Les choses qui stimulent ma curiosité sont assez éloignées de la pratique et donc de la classification." – J.Robert Oppenheimer
- "A la confusion de nos ennemis." – J.Robert Oppenheimer
- "Essayer d'être heureux, c'est essayer de construire une machine sans autre spécification que celle de fonctionner sans bruit." – J.Robert Oppenheimer
- "Aujourd'hui, ce n'est pas seulement que nos rois ne connaissent pas les mathématiques, mais nos philosophes ne connaissent pas les mathématiques et - pour aller plus loin - nos mathématiciens ne connaissent pas les mathématiques." – J.Robert Oppenheimer
- "La vérité, pas un animal de compagnie, est le meilleur ami de l'homme." – J.Robert Oppenheimer
- « Nous ne croyons pas qu'aucun groupe d'hommes soit suffisamment adéquat ou assez sage pour opérer sans examen ou sans critique. Nous savons que la seule façon d'éviter l'erreur est de la détecter, que la seule façon de la détecter est d'être libre de se renseigner. Nous savons que dans le secret, des erreurs non détectées prospéreront et subvertiront. – J.Robert Oppenheimer
- « Nous ne croyons pas qu'aucun groupe d'hommes soit suffisamment adéquat ou assez sage pour opérer sans examen ou sans critique. Nous savons que la seule façon d'éviter l'erreur est de la détecter, que la seule façon de la détecter est d'être libre de se renseigner. Nous savons que le salaire du secret est la corruption. Nous savons que dans le secret, l'erreur, non détectée, fleurira et subvertira. – J.Robert Oppenheimer
- « Nous avons soif de noblesse : les paroles et les actes rares qui harmonisent simplicité et vérité. – J.Robert Oppenheimer
- « Nous savions que le monde ne serait plus le même. Quelques personnes ont ri, quelques personnes ont pleuré. La plupart des gens étaient silencieux. – J.Robert Oppenheimer
- « Nous savions que le monde ne serait plus le même. Quelques personnes ont ri, quelques personnes ont pleuré. La plupart des gens étaient silencieux. Je me suis souvenu de la ligne de l'écriture hindoue, la Bhagavad-Gita ; Vishnu essaie de persuader le prince qu'il doit faire son devoir, et pour l'impressionner, prend sa forme à plusieurs bras et dit: "Maintenant, je suis devenu la mort, le destructeur des mondes." Je suppose que nous avons tous pensé cela, d'une manière ou d'une autre. – J.Robert Oppenheimer
- « Nous savons que le salaire du secret est la corruption. Nous savons que dans le secret, des erreurs non détectées prospéreront et subvertiront. – J.Robert Oppenheimer
- "Nous en savons trop pour qu'un seul homme en sache trop." – J.Robert Oppenheimer
- "Nous pouvons être comparés à deux scorpions dans une bouteille, chacun capable de tuer l'autre, mais seulement au risque de sa propre vie." – J.Robert Oppenheimer
- « Lorsque toutes les sources d'énergie thermonucléaires seront épuisées, une étoile suffisamment lourde s'effondrera. À moins que la fission due à la rotation, au rayonnement de masse ou à l'expulsion de masse par rayonnement ne réduise la masse de l'étoile à l'ordre de celle du soleil, cette contraction se poursuivra indéfiniment. – J.Robert Oppenheimer
- "Lorsque nous nions le MAL en nous, nous nous déshumanisons, et nous nous privons non seulement de notre propre destin mais de toute possibilité de faire face au MAL des autres." – J.Robert Oppenheimer
- "Quand vous voyez quelque chose de techniquement sympa, vous allez de l'avant et vous le faites, et vous discutez de ce qu'il faut faire à ce sujet, seulement après avoir réussi." – J.Robert Oppenheimer
- "Quand vous voyez quelque chose qui est techniquement sympa, allez-y et faites-le." – J.Robert Oppenheimer
- "Quand vous voyez quelque chose qui est techniquement agréable, vous allez de l'avant et vous le faites et vous vous disputez sur ce qu'il faut faire à ce sujet seulement après avoir eu votre succès technique. C'était comme ça avec la bombe atomique. – J.Robert Oppenheimer
- "Vous pouvez certainement détruire suffisamment d'humanité pour que seul le plus grand acte de foi puisse vous persuader que ce qui reste sera humain." – J.Robert Oppenheimer