A maioría de nós xogamos a unha máquina tragamonedas nalgún momento ou outro, e aqueles de nós que non o fixemos, seguramente vimos unha. Son omnipresentes e pódense atopar en varios lugares (dependendo de onde vivas), incluíndo casinos, bares, pubs, pistas de carreiras, estacións de servizo, tendas de apostas e noutros venda polo miúdo. Pero iso non é todo. Durante as últimas dúas décadas, a máquina tragamonedas pasou a ser dixital, e moitos casinos en liña engadiron centos de tragamonedas de vídeo diferentes á súa biblioteca de xogos. Isto significa que os xogos de tragamonedas modernos pódense xogar desde case calquera lugar grazas aos teléfonos intelixentes. Aínda que a maioría de nós sabemos o que son e como se xogan, poucas persoas coñecen a historia única que teñen estes xogos e como as máquinas recreativas chegaron a ser tan populares hoxe en día.
Orixes da máquina tragamonedas
As apostas non eran novas cando se inventou a máquina tragamonedas. Atopouse en case todas as civilizacións humanas rexistradas na historia, incluídos os antigos romanos e os aztecas. Non obstante, ata ese momento, a maioría das formas de apostar foran en xogos de cartas e mesa como o póker, o blackjack e a ruleta. A máquina tragamonedas creou un xeito totalmente novo de xogar cos seus carretes mecánicos e o seu mango grande. A Charles August Fey atribúeselle a invención da moderna máquina recreativa mentres traballaba como mecánico en San Francisco, California.
Non obstante, cando Fey inventou a súa máquina "Liberty Bell" cos seus tres carretes, en realidade chegou despois doutras primeiras máquinas tragamonedas. A primeira máquina coñecida foi feita por Sittman e Pitt, unha compañía con sede en Nova York, en 1891. Usou cinco rolos para amosar 50 cartas de xogo diferentes e os pagos produciríanse se o xogador aterrou nunha man de póker. Aínda que non foi a primeira, a máquina recreativa Liberty Bell de Fey influíu nos símbolos populares que se ven hoxe nos xogos, incluído o símbolo da campá que resultou no maior desembolso por este dispositivo.
Sen unha patente, as máquinas de Fey foron copiadas por outras decenas de empresas, cada unha engadindo os seus propios símbolos, incluídos os símbolos de froita e BAR vistos hoxe. A elección foi porque as máquinas tragamonedas de principios do século XX pagaban principalmente doces con sabor a froita feitos por unha empresa chamada "BAR". Os fabricantes continuaron engadindo novas funcións ás súas máquinas ao longo do tempo, incluíndo os pagos automáticos e os timbres e campás que fan que os xogos sexan aínda máis emocionantes.
Pasando ao dixital
A finais da década de 1970, desenvolvéronse os primeiros xogos de tragamonedas de vídeo, utilizando unha pantalla de ordenador en lugar de bobinas físicas. Estes evolucionaron co paso do tempo ata chegar ás máquinas tragamonedas que coñecemos hoxe en día e son as que permitiron aos casinos en liña ofrecer este tipo de produtos aos seus clientes. En lugar de engrenaxes mecánicas, hoxe en día os pagos das tragamonedas en liña están determinados por algoritmos informáticos e xeradores de números complicados que garanten que os xogos sexan consistentes e xustos para todos. Non obstante, non todos os xogos de tragamonedas pagan aos xogadores o mesmo ritmo, con moitas variables que inflúen nos resultados.
Algúns son máis "volátiles" que outros, o que significa que hai unha maior variación na frecuencia e o tamaño das vitorias de tragamonedas. Todos os casinos tamén están obrigados a mostrar a taxa de "retorno ao xogador" (RTP) para os seus xogos de tragamonedas. Normalmente móstrase como unha porcentaxe e é unha guía teórica da cantidade que un xogador podería esperar recibir en relación coa súa aposta inicial durante un período moi longo. Na práctica, a variación a curto prazo significa que un xogador nunca experimentará o RTP exacto, con algúns experimentando unha taxa superior e outras por debaixo desa porcentaxe.
Non obstante, é unha forma útil de comparar xogos de tragamonedas cando decides a cal xogar. Os casinos teñen que mostrar a taxa de RTP, pero non sempre é fácil comparar xogos en paralelo. A competencia no mercado levou aos casinos a aumentar as súas taxas de RTP ao longo dos anos. Este non é o único desenvolvemento dixital que os casinos en liña utilizaron para competir entre eles. O feito de que as bobinas se creen dixitalmente e non con tambores mecánicos tamén significa que os desenvolvedores poden introducir funcións de bonificación diferentes á mecánica de tragamonedas estándar.
Outras innovacións inclúen varias liñas de pago que ofrecen un aumento das oportunidades de pago por xiro, jackpots progresivos que aumentan co paso do tempo ata que se gañan e xogos de marca que inclúen elementos de películas e programas de televisión. A máquina tragamonedas percorreu un longo camiño desde os primeiros dispositivos do século XIX. Pasaron de dispositivos mecánicos que distribuían golosinas azucradas en bares a xogos dixitais incriblemente diversos, con funcións extra, propiedade intelectual con licenza e pagos variados dos que podemos gozar desde practicamente calquera lugar cunha conexión a Internet.