Kwa kutazamwa na wengi kama kinu wa sukari aliyefanikiwa zaidi nchini Kenya, Kampuni ya Sukari ya Mumias ilikuwa janga linalosubiri kutokea. Wengi walionyesha jinsi Kampuni ya Sukari ya Mumias ilivyokuwa ngome katika ajali hiyo ambayo ni tasnia ya sukari Kenya, bila kujua tu kwamba ilikuwa suala la wakati tu. Kama vile wazee wa busara walisema, "Ukiona cha mwenzako cha nyolewa, tia chako maji". Mithali inamaanisha kuwa ukiona kichwa cha jirani yako kinanyolewa, kichwa chako kitakuwa sawa sawa - kwa hivyo ungetia vizuri kichwa chako kwa kunyoa laini, vinginevyo utalazimika kunyoa chungu, kavu, na kunyoa.
Lakini ni nini kinakumba sekta ya sukari nchini Kenya? Sekta ya sukari nchini Kenya imezingirwa kisheria. Suala la kawaida la Kenya la kutunga sheria za kushughulikia tatizo linaonekana hapa. Viwanda vingi vya sukari nchini Kenya vinamilikiwa na serikali, na vimepungua polepole chini ya usimamizi mbaya na ufisadi. Uteuzi wa wasaidizi wa kisiasa na usimamizi wa kikabila kwa makampuni kama haya ina maana kwamba watu wasio na sifa wanateuliwa kuongoza makampuni haya.
Uongozi huohuo hauwezi kustahimili kuchovya vidole vyao kwenye mtungi wa sukari, na kuishia kula viwanda polepole hadi kufikia kiwango ambacho haviwezi kufanya kazi, au kama vinaweza kufanya kazi, fanya hivyo kwa gharama ya juu sana. Kwingineko, viwanda vya sukari katika maeneo mengine vinamilikiwa na wafanyabiashara wanaovitunza vizuri, wanakula tu faida. Ili kuongeza faida, viwanda vya sukari katika nchi nyingine vinaendeshwa kwa gharama ya chini, na kwa ufanisi wa juu zaidi, ambao huongeza gharama huku pia vikijaribu kuweka bidhaa zao kwa bei nafuu iwezekanavyo katika jitihada za kupigana na washindani.
Hatimaye hii imesababisha hali ambapo unaweza kumshawishi kwa namna fulani Mreno anayezungumza Kibrazili akuuzie sukari, kwa Kiingereza chako kilichoathiriwa na lugha-mama. Kisha unapanda sukari kwenye meli, ambapo itatumia miezi 6 katika bahari kuu, na mwezi mwingine au zaidi katika bandari isiyofaa ya Mombasa. Kisha hupakiwa kwenye lori hadi Nairobi, kwa bei ambayo ni sawia. Unapofika Nairobi, Wakenya bado watapata sukari yako ya bei nafuu kuliko sukari kutoka ukanda wa sukari wa Kenya, saa chache tu kutoka Nairobi.
Ukweli mchungu wa jambo hili ulipotufikia, wakulima wetu wasio na matumaini walilia, na wanasiasa wetu wakaingia kwenye gia. Huku kila mtu akiwa na hamu ya kuendelea kula, suluhu ya kawaida ya "kushinda-kushinda" ilipatikana. Tungekuja na sheria ya kupiga marufuku au kupunguza uagizaji wa sukari kutoka nje, ili kulinda "wakulima wetu" na viwanda vya walipa kodi. Genius, sawa? Si sahihi. Nchini Kenya, sheria ni za watu maskini, matajiri wanaona sheria kama pendekezo tu ambalo wanaweza kuchagua kuzingatia au kupuuza.
Kadiri gharama isiyofaa ya uzalishaji wa sukari nchini Kenya ikipanda na kupanda, tofauti ya bei ya sukari iliyozalishwa nchini Kenya na ile ya sukari kutoka nje iliongezeka. Vijana hao wanaoendesha magari makubwa yenye rangi nyeusi walidhani kwamba kama wangeweza kuingiza sukari katika soko la Kenya, na kuiuza kwa bei ya Kenya, unaweza kupata pesa zako maradufu zaidi ya vile nabii angeweza kwa kuahidi kuwa mcha Mungu.
Wakati huo huo, Alshabaab, kote nchini Somalia, waligundua kwamba kama wangeweza kuagiza sukari kutoka nje na kuiuza nchini Kenya, wangeweza kufadhili vita vyao dhidi ya Wakenya kwa urahisi. Nchini Kenya, walipata soko tayari kwa wafanyabiashara ambao wanapata sukari njia ya haraka ya kupata utajiri. Mashirika ya serikali yaliyokusudiwa kuidhinisha marufuku ya sukari kutoka nje hayakuweza kuonekana. Walikuwa wamejikinga na pesa zilizokuwa zikiwanyeshea kama hongo.
Baada ya yote, mtu akikupiga kofi kwenye shavu, kwa hongo, unampa shavu lingine… Haikuishia hapa. Wale walioteuliwa kuendesha viwanda vyetu vya sukari waligundua kuwa kama wataagiza sukari kutoka nje na kuiweka tena kama sukari ya kienyeji, wangehitaji kukesha usiku kucha wakihesabu pesa zote zilizoingia. Hivyo, sheria ya kulinda sekta ya sukari nchini Kenya imetokeza tu. kwa wakenya wanyonge wakilazimishwa kulipa maradufu ya kile wanachostahili kupata sukari.
Wakulima maskini ambao walipaswa kulindwa na sheria sasa wanadaiwa mabilioni na viwanda vya sukari. Wakenya bado wanaombwa kulipia mabilioni ili kunusuru viwanda hivi vya sukari, katika kujitayarisha kwa mzunguko wao ujao wa kuporomoka. Zaidi ya hayo, Kenya, ikiwa ni sehemu ya COMESA, inalazimika kuruhusu nchi jirani kuuza sukari yao nchini Kenya. Hata hivyo, Kenya imeomba daima kuongezwa kwa makataa, mwaka hadi, mwaka nje, chini ya kivuli cha kuweka sekta yetu ya sukari katika mpangilio.
Mtu anajikuta katika dessert, bila maji, wala chakula, amekwama na mali yake yote. Kwa bahati nzuri, mtu huyo anapatikana kwa helikopta, ambayo inaweza kumwokoa, lakini mtu huyo anapaswa kuacha mali yake jangwani. Mwanaume huyo anajitetea kuwa hawezi kuacha mali yake kwani ataachwa maskini. Helikopta inaondoka, na mtu huyo anapotea zaidi jangwani. Helikopta nyingine inakuja, na nyingine, lakini mtu huyo bado hayuko tayari kuacha mali yake. Mtu huyu ni Kenya.
Umefika wakati serikali ya Kenya iache sekta ya sukari kwa makampuni ya kibinafsi ya sukari, na kuruhusu makampuni mengine au watu binafsi kuchukua viwanda vilivyoshindwa vya sukari. Sheria zinazolinda sekta ya sukari pia zinapaswa kuondolewa, pamoja na zile zinazoamua jinsi na nani anaweza kuendesha kiwanda cha sukari. Sheria lakini ni njia hafifu kujaribu kuzuia mafuriko ya sukari ya bei nafuu kutoka popote kwingine isipokuwa Kenya. Wanaofaidika pekee ni wafanyabiashara wajanja na wenye nguvu, ambao wanakula kwa niaba yetu.
Kana kwamba hatujajifunza, fujo zile zile zinajirudia katika sekta ya mahindi, ambapo serikali inaanzisha viwanda vya kusaga unga ili “kuwalinda walaji”. Uagizaji wa mahindi kutoka nje ya nchi pia umepigwa marufuku ili "kuwalinda wakulima", na Bodi ya Kitaifa ya Nafaka na Mazao inayomilikiwa na serikali ambaye ni mnunuzi mkuu wa mahindi, sasa atakuwa msagishaji. De ja vu, umewahi kusikia kitu kama hicho hapo awali, sivyo? Kama inavyosemwa, historia inalazimika kujirudia kwa wale ambao wanashindwa kujifunza kutoka kwayo.