John Brown var en amerikansk abolitionistledare. Först nådde han nationell framträdande plats för sin radikala avskaffande och strider i Bleeding Kansas, han tillfångatogs och avrättades så småningom för en misslyckad anstiftan till ett slavuppror vid Harpers Ferry före det amerikanska inbördeskriget. En man med stark religiös övertygelse, trodde Brown att han var "ett redskap för Gud", uppvuxen för att slå dödsstöt för amerikanskt slaveri, en "helig skyldighet". Brown var den ledande exponenten för våld i den amerikanska abolitioniströrelsen: han trodde att våld var nödvändigt för att få ett slut på det amerikanska slaveriet, eftersom årtionden av fredliga ansträngningar hade misslyckats.
Brown sa upprepade gånger att när han arbetade för att befria de förslavade följde han den gyllene regeln, såväl som USA:s självständighetsförklaring, som säger att "alla människor är skapade lika". Brown fick först nationell uppmärksamhet när han ledde antislaverifrivilliga och sina egna söner under Bleeding Kansas-krisen i slutet av 1850-talet, ett inbördeskrig på statlig nivå om huruvida Kansas skulle gå in i unionen som en slavstat eller en fri stat. Han var missnöjd med den avskaffande pacifismen och sa om pacifister: "De här männen är alla prat. Vad vi behöver är handling – handling!”.
I maj 1856 dödade Brown och hans söner fem anhängare av slaveri i Pottawatomie-massakern, ett svar på plundringen av Lawrence av pro-slaveristyrkor. Brown befallde sedan antislaveristyrkor i slaget vid Black Jack och slaget vid Osawatomie. I oktober 1859 ledde Brown en räd mot det federala vapenhuset vid Harpers Ferry, Virginia (idag West Virginia), med avsikt att starta en slavbefrielserörelse som skulle sprida sig söderut; han hade förberett en provisorisk konstitution för det reviderade, slaverifria USA som han hoppades få till stånd.
Han beslagtog vapenhuset, men sju personer dödades och tio eller fler skadades. Brown hade för avsikt att beväpna slavar med vapen från vapenhuset, men endast ett fåtal slavar anslöt sig till hans uppror. De av Browns män som inte hade flytt dödades eller tillfångatogs av lokal milis och amerikanska marinsoldater, de senare ledda av Robert E. Lee. Brown ställdes hastigt inför rätta för förräderi mot Commonwealth of Virginia, mordet på fem män och anstiftan till ett slavuppror. Han befanns skyldig på alla punkter och hängdes den 2 december 1859, den första personen som avrättades för förräderi i USA:s historia.
Harpers Ferry-räden och Browns rättegång, som båda behandlas flitigt i nationella tidningar, eskalerade spänningarna som ledde, ett år senare, till söderns länge hotade utträde och det amerikanska inbördeskriget. Söderlänningar fruktade att andra snart skulle följa i Browns fotspår och uppmuntra och beväpna slavuppror. Han var en hjälte och ikon i norr. Fackliga soldater marscherade till den nya låten "John Brown's Body", som porträtterade honom som en heroisk martyr. Brown har på olika sätt beskrivits som en heroisk martyr och visionär, och som en galning och terrorist.
Några av de bästa citaten från John Brown listas nedan.
- "Var mild mot den milda, slug mot den listiga, anförtror sig till den ärlige, grov mot den busiga och en blixt för lögnaren. Men i allt detta, tänk aldrig på din egen värdighet.” - John Brown
- "Varning, sir! Jag är evigt trött på att höra det ordet varning. Det är inget annat än feghetens ord!” - John Brown
- "Hade jag ingripit så för de rika, de mäktiga, de intelligenta, de så kallade stora, eller för någon av deras vänners vägnar... skulle varje man i denna domstol ha ansett det som en handling värd belöning snarare än straff. ” - John Brown
- "Här, inför Gud, i närvaro av dessa vittnen, från denna tid, helgar jag mitt liv till slaveriets förstörelse!" - John Brown
- ”Helighet består inte i mystiska spekulationer, entusiastiska glöder eller obeordrade åtstramningar; det består i att tänka som Gud tänker och vilja som Gud vill.” - John Brown
- "Jag blir långsamt frisk och är ganska glad med tanke på mitt annalkande slut - jag är helt övertygad om att jag är ofattbart mer värd att hänga än något annat syfte." - John Brown
- "Jag är ganska säker på att brotten i detta skyldiga land aldrig kommer att renas bort, utan med blod. Jag hade, som jag nu tror förgäves, smickrat mig själv att det skulle kunna ske utan mycket blodsutgjutelse.” - John Brown
- "Jag är ännu för ung för att förstå att Gud är någon som respekterar människor. Jag tror att att ha ingripit som jag har gjort ... för Hans föraktade fattigas räkning, var inte fel, utan rätt." - John Brown
- "Jag kan inte minnas en natt så mörk att den har hindrat den kommande dagen." - John Brown
- "Jag tror inte att folket i slavstaterna någonsin kommer att betrakta ämnet slaveri i dess sanna ljus förrän något annat argument tillgrips annat än moralisk övertygelse." - John Brown
- "Jag har blivit piskad, som man säger, men jag är säker på att jag kan återvinna allt förlorat kapital som orsakats av den katastrofen; genom att bara hänga några ögonblick i nacken; och jag känner mig ganska fast besluten att göra det yttersta möjliga av ett nederlag.” - John Brown
- "Jag har bara en kort tid kvar att leva, bara en död att dö, och jag kommer att dö när jag kämpar för denna sak. Det kommer ingen fred i det här landet förrän slaveriet är slut.” - John Brown
- ”Jag tycker att varje familj borde ha en hund; det är som att ha ett evigt barn; det är hela husets leksak och kumpan. Det håller dem alla unga." - John Brown
- "Jag vill att ni ska förstå att jag respekterar rättigheterna för de fattigaste och svagaste av färgade människor, förtryckta [för att neka andra deras rättigheter eller frihet] av slavsystemet, precis lika mycket som jag gör de mest rika och mäktiga. Det är idén som har rört mig, och bara det.” - John Brown
- "Jag blev nedskjuten av en femte boll, som träffade mig rakt i ansiktet och svimmade." - John Brown
- "Jag kommer att svara på allt jag kan med ära, men inte om andra." - John Brown
- "Jag kommer inte ha något att göra med en så elak handling. Jag skulle förr ta min pistol och hjälpa till att driva dig ut ur landet.” - John Brown
- ”Det är inte ett fall vi behandlar; det är en levande, hjärtklappande, tyvärr alltför ofta lidande medskapelse.” - John Brown
- ”Ingen man, med en mans hjärta i sig, kommer långt på sin väg utan någon bitter, själagrannande besvikelse. – Lycklig den som är modig nog att ta sig vidare på en annan etapp av resan och vila där det finns levande vattenkällor och sjuttio palmer.” - John Brown
- "Låt oss nu tacka den eviga kraften, övertygade om att himlen men prövar vår dygd genom lidande: att ofta molnet som omsluter den nuvarande timmen bara tjänar till att lysa upp alla våra framtida dagar." - John Brown
- "Nu, om det anses nödvändigt att jag skulle förverka mitt liv för att främja rättvisans mål, och blanda mitt blod ytterligare med mina barns blod och med blodet från miljoner i detta slavland vars rättigheter åsidosätts av onda, grymma och orättvisa lagar, jag underkastar mig: så låt det ske!” - John Brown
- "Så långt jag någonsin observerat Guds handlande med min själ, underhöll predikanternas flykt ibland mig, men det var Skriftliga uttryck som trängde in i mitt hjärta och på ett sätt som var speciellt för dem själva." - John Brown
- ”Symtom är kroppens modersmål; tecken är på ett främmande språk." - John Brown
- "Tal är en nationell institution, men det hjälper inte slaven." - John Brown
- ”Änglarna är tjänande andar; de är inte styrande andar.” - John Brown
- ”Avsikten och inte handlingen ligger i vår makt; och därför, den som vågar mycket, gör mycket." - John Brown
- "Samma öga kan inte både se upp till himlen och ner till jorden." - John Brown
- "Det finns en helgedom i ålderns tempel, där lögnen för evigt balsamerar minnena av sådana som har förtjänat väl av sitt land och sin ras." - John Brown
- ”Dessa män är alla prat; Det som behövs är handling – handling!” - John Brown
- "Det betyder att det är tomt beröm av kvickhet att skriva, eftersom fopplings flin för att visa att deras tänder är vita." - John Brown
- "När jag slår kommer bina att börja svärma, och jag vill att du hjälper till att kupa dem." - John Brown
- "Medan slaveri under hela sin existens i USA är inget annat än ett högst barbariskt, oprovocerat och oförsvarligt krig mellan en del av dess medborgare mot en annan del; vars enda villkor är evigt fängelse och hopplöst träldom eller absolut utrotning; i total ignorering och kränkning av de eviga och självklara sanningar som anges i vår självständighetsförklaring.” - John Brown