John Brown ishte një udhëheqës amerikan abolicionist. Duke arritur fillimisht rëndësinë kombëtare për heqjen e tij radikale dhe duke luftuar në Bleeding Kansas, ai përfundimisht u kap dhe u ekzekutua për një nxitje të dështuar të një rebelimi të skllevërve në Harpers Ferry që i parapriu Luftës Civile Amerikane. Një njeri me bindje të forta fetare, Brown besonte se ai ishte "një instrument i Zotit", i ngritur për të goditur goditjen vdekjeprurëse ndaj skllavërisë amerikane, një "detyrim i shenjtë". Brown ishte eksponenti kryesor i dhunës në lëvizjen amerikane të heqjes së ligjit: ai besonte se dhuna ishte e nevojshme për t'i dhënë fund skllavërisë amerikane, pasi dekada përpjekjesh paqësore kishin dështuar.
Brown tha vazhdimisht se duke punuar për të çliruar të skllavëruarit ai po ndiqte Rregullin e Artë, si dhe Deklaratën e Pavarësisë së SHBA-së, e cila thotë se "të gjithë njerëzit janë krijuar të barabartë". Brown së pari fitoi vëmendjen kombëtare kur udhëhoqi vullnetarët kundër skllavërisë dhe djemtë e tij gjatë krizës së Bleeding Kansas në fund të viteve 1850, një luftë civile në nivel shtetëror nëse Kansas do të hynte në Bashkim si një shtet skllevër apo një shtet i lirë. Ai ishte i pakënaqur me pacifizmin abolicionist, duke thënë për pacifistët: “Këta njerëz janë të gjithë fjalë. Ajo që na duhet është veprimi – veprim!”.
Në maj 1856, Brown dhe djemtë e tij vranë pesë mbështetës të skllavërisë në masakrën e Pottawatomie, një përgjigje ndaj pushtimit të Lawrence nga forcat pro-skllavërisë. Brown më pas komandoi forcat kundër skllavërisë në Betejën e Black Jack dhe Betejën e Osawatomie. Në tetor 1859, Brown udhëhoqi një bastisje në armaturën federale në Harpers Ferry, Virxhinia (sot Virxhinia Perëndimore), duke synuar të fillonte një lëvizje çlirimtare të skllevërve që do të përhapej në jug; ai kishte përgatitur një Kushtetutë të Përkohshme për Shtetet e Bashkuara të rishikuara, pa skllavëri që ai shpresonte të sillte.
Ai mori armaturën, por shtatë njerëz u vranë dhe dhjetë ose më shumë u plagosën. Brown synonte të armatoste skllevërit me armë nga armatura, por vetëm disa skllevër iu bashkuan revoltës së tij. Ata nga njerëzit e Brown që nuk kishin ikur u vranë ose u kapën nga milicia lokale dhe marinsat amerikanë, këta të fundit të udhëhequr nga Robert E. Lee. Brown u gjykua me nxitim për tradhti kundër Komonuelthit të Virxhinias, vrasjen e pesë burrave dhe nxitjen e një kryengritjeje skllevërsh. Ai u shpall fajtor për të gjitha akuzat dhe u var më 2 dhjetor 1859, personi i parë i ekzekutuar për tradhti në historinë e Shteteve të Bashkuara.
Bastisja e Harpers Ferry dhe gjyqi i Brown, të dy të mbuluara gjerësisht në gazetat kombëtare, përshkallëzuan tensionet që çuan, një vit më vonë, në shkëputjen e kërcënuar prej kohësh të Jugut dhe në Luftën Civile Amerikane. Jugorët kishin frikë se të tjerët së shpejti do të ndiqnin gjurmët e Brown, duke inkurajuar dhe armatosur rebelimet e skllevërve. Ai ishte një hero dhe ikonë në veri. Ushtarët e Unionit marshuan drejt këngës së re "John Brown's Body", që e portretizonte atë si një martir heroik. Brown është përshkruar në mënyra të ndryshme si një martir heroik dhe vizionar, dhe si një i çmendur dhe terrorist.
Disa nga citimet më të mira nga John Brown janë renditur më poshtë.
- “Bëhu i butë me të butë, mendjemprehtë me dinakët, duke i besuar të ndershmit, i vrazhdë me gënjeshtarin dhe një rrufe me gënjeshtarin. Por në gjithë këtë, kurrë mos jini të pavëmendshëm ndaj dinjitetit tuaj.” - John Brown
- “Kujdes, zotëri! Jam lodhur përjetësisht duke dëgjuar atë fjalë kujdes. Nuk është gjë tjetër veçse fjalë frikacake!”. - John Brown
- “Sikur të kisha ndërhyrë në emër të të pasurve, të fuqishmëve, inteligjentëve, të ashtuquajturve të mëdhenj, ose në emër të ndonjë prej miqve të tyre… çdo njeri në këtë gjykatë do ta kishte konsideruar atë një veprim të denjë për shpërblim dhe jo për ndëshkim. ” - John Brown
- "Këtu, para Zotit, në prani të këtyre dëshmitarëve, që nga kjo kohë, unë ia kushtoj jetën time shkatërrimit të skllavërisë!" - John Brown
- “Shenjtëria nuk konsiston në spekulime mistike, entuziazëm entuziast, apo masa shtrënguese të pakomanduara; ai konsiston në të menduarit ashtu siç mendon Perëndia dhe të vullnetit siç do Zoti.” - John Brown
- "Unë po fitoj shëndet ngadalë dhe jam mjaft i gëzuar duke pasur parasysh fundin tim që po afrohet, - duke qenë plotësisht i bindur se ia vlen të varem në mënyrë të pakonceptueshme më shumë se çdo qëllim tjetër." - John Brown
- “Jam shumë i sigurt se krimet e kësaj toke fajtore nuk do të pastrohen kurrë, por me gjak. Unë, siç mendoj më kot tani, i kisha bërë lajka vetes që mund të bëhej pa shumë gjakderdhje.” - John Brown
- “Unë jam ende shumë i ri për të kuptuar se Zoti është çdo lloj respekti për njerëzit. Unë besoj se të kisha ndërhyrë siç kam bërë…në emër të të varfërve të Tij të përbuzur, nuk ishte gabim, por e drejtë.” - John Brown
- "Nuk mund të kujtoj një natë kaq të errët sa të ketë penguar ditën e ardhshme." - John Brown
- "Unë nuk mendoj se njerëzit e shteteve skllevër do ta konsiderojnë ndonjëherë temën e skllavërisë në dritën e saj të vërtetë derisa t'i drejtohet ndonjë argumenti tjetër përveç bindjes morale." - John Brown
- “Më kanë fshikulluar, siç thuhet, por jam i sigurt se mund të rikuperoj të gjithë kapitalin e humbur të shkaktuar nga ajo fatkeqësi; duke u varur vetëm disa çaste në qafë; dhe ndihem mjaft i vendosur për të bërë maksimumin nga një humbje”. - John Brown
- “Kam vetëm pak kohë për të jetuar, vetëm një vdekje për të vdekur dhe do të vdes duke luftuar për këtë kauzë. Nuk do të ketë paqe në këtë tokë derisa të bëhet skllavëria.” - John Brown
- “Mendoj se çdo familje duhet të ketë një qen; është si të kesh një fëmijë të përhershëm; është lodra dhe mik i gjithë shtëpisë. Kjo i mban të gjithë të rinj.” - John Brown
- “Dua që ju të kuptoni se unë respektoj të drejtat e njerëzve më të varfër dhe më të dobët të njerëzve me ngjyrë, të shtypur [për t'u mohuar të tjerëve të drejtat ose lirinë e tyre] nga sistemi i skllevërve, po aq sa respektoj ato të më të pasurve dhe më të fuqishmëve. Kjo është ideja që më ka emocionuar dhe vetëm kjo.” - John Brown
- "Unë u godita nga një top i pestë, i cili më goditi plotësisht në fytyrë dhe kaloi jashtë." - John Brown
- "Unë do t'i përgjigjem çdo gjëje me nder, por jo për të tjerët." - John Brown
- “Nuk do të kem asnjë lidhje me një akt kaq të poshtër. Më shpejt do të merrja armën time dhe do t'ju ndihmoja t'ju largoja nga vendi." - John Brown
- “Nuk është një rast që po e trajtojmë; është një bashkëkrijesë e gjallë, drithëruese, mjerisht, shumë shpesh e vuajtur.” - John Brown
- “Asnjë njeri, me zemrën e një njeriu në vete, nuk ecën larg në rrugën e tij pa ndonjë zhgënjim të hidhur, që kërkon shpirtin. – Lum ai që ka guxim të shtyjë në një fazë tjetër të udhëtimit dhe të pushojë aty ku ka burime të gjalla uji dhe gjashtëdhjetë e dhjetë palma.” - John Brown
- “Tani le të falënderojmë fuqinë e përjetshme, të bindur se Qielli, por e provon virtytin tonë me vuajtje: Ajo re që mbështjell orën e tanishme, shërben vetëm për të ndriçuar të gjitha ditët tona të ardhshme.” - John Brown
- “Tani, nëse konsiderohet e nevojshme që unë duhet të humbas jetën time për arritjen e qëllimeve të drejtësisë dhe të përziej gjakun tim më tej me gjakun e fëmijëve të mi dhe me gjakun e miliona njerëzve në këtë vend skllevër, të drejtat e të cilëve shpërfillen nga akte të liga, mizore dhe të padrejta, unë parashtroj: kështu le të bëhet!” - John Brown
- "Deri sa kam vëzhguar ndonjëherë marrëdhëniet e Perëndisë me shpirtin tim, fluturimet e predikuesve ndonjëherë më argëtonin, por ishin shprehjet e Shkrimeve ato që depërtonin në zemrën time dhe në një mënyrë të veçantë për veten time." - John Brown
- “Simptomat janë gjuha amtare e trupit; shenjat janë në një gjuhë të huaj.” - John Brown
- Biseda është një institucion kombëtar, por nuk i ndihmon skllavit. - John Brown
- “Engjëjt janë shpirtra shërbyes; ata nuk janë shpirtra qeverisës.” - John Brown
- “Qëllimi dhe jo vepra është në fuqinë tonë; dhe, prandaj, kush guxon shumë, bën shumë.” - John Brown
- "I njëjti sy nuk mund të shikojë lart në qiell dhe deri në tokë." - John Brown
- "Ka një faltore në tempullin e epokës, ku gënjeshtrat balsamosën përgjithmonë kujtimet e atyre që kanë merituar mirë vendin dhe racën e tyre." - John Brown
- “Këta njerëz janë të gjithë llafazan; Ajo që nevojitet është veprimi – veprim!” - John Brown
- "Kjo do të thotë për lavdërim të zbrazët të zgjuarsisë për të shkruar, pasi buzëqeshja e foppling për të treguar dhëmbët e tyre janë të bardhë." - John Brown
- "Kur të godas, bletët do të fillojnë të grumbullohen dhe unë dua që ju t'i ndihmoni t'i zgjoni ato." - John Brown
- “Ndërsa, Skllavëria, gjatë gjithë ekzistencës së saj në Shtetet e Bashkuara, nuk është gjë tjetër veçse një luftë më barbare, e paprovokuar dhe e pajustifikueshme e një pjese të qytetarëve të saj ndaj një pjese tjetër; kushtet e vetme për të cilat janë burgimi i përjetshëm dhe robëria e pashpresë ose shfarosja absolute; në shpërfillje dhe shkelje të plotë të atyre të vërtetave të përjetshme dhe të vetëkuptueshme të përcaktuara në Deklaratën tonë të Pavarësisë.” - John Brown