Et gavefond er investeringsarmen til ideelle institusjoner som universiteter, veldedige organisasjoner og kirker. Formålet med fondet er å investere organisasjonens eiendeler for å drive fremtidig drift og andre viktige prosjekter. Verdens største gavefond har milliarder i investerbare eiendeler, noe som gjør dem til betydelige aktører i finanssektoren. Totalt sett er det fire hovedtyper av begavelsesstrukturer:
- Ubegrenset legat: En fondsstruktur der aktiva brukes etter institusjonens fulle skjønn.
- Terminlegat: En fondsstruktur med en tidsbestemt tidsperiode før hovedstolen kan brukes.
- Kvasi begavelse: En donasjon til en begavelse med et spesifikt formål å distribuere den kapitalen.
- Begrenset legat: En fondsstruktur der hovedverdien fra donasjoner holdes for alltid og kun avkastning generert på hovedstolen kan brukes.
I tillegg har hvert gavefond forskjellige strukturer med hensyn til uttak, bruk av midler og deres generelle investeringsfilosofi. De største gavefondene kan sammenlignes på en stor økonomisk skala, når det gjelder eiendeler. Universiteter er en ledende kategori fra verden av gavefond, spesielt de fra USA.
De beste gavefondene har betydelig innflytelse i finansverdenen. Selv om de alle har milliarder å investere, har hver svært forskjellige mål og intensjoner om hvordan de skal bruke kapitalen sin. Og til tross for at de er ideelle organisasjoner, ser gavefond at deres samlede eiendeler overstiger de som holdes av mange andre investeringsfond, for eksempel statlige formuesfond, hedgefond og private equity-selskaper.
Her er de 20 største gavefondene i verden.
| Rang | Gavefond | Totale eiendeler |
| 1. | Ensign Peak Advisors, Inc | $ 124 milliarder |
| 2. | Japan Science and Technology Agency | $ 80.70 milliarder |
| 3. | Stanford University | $ 75.14 milliarder |
| 4. | Harvard Management Company | $ 72.78 milliarder |
| 5. | Yale University | $ 56.22 milliarder |
| 6. | Princeton University | $ 44.46 milliarder |
| 7. | MIT Investment Management Company | $ 42.53 milliarder |
| 8. | Duke University | $ 30.39 milliarder |
| 9. | New York University | $ 27.84 milliarder |
| 10. | Columbia University i City of New York | $ 24.70 milliarder |
| 11. | University of Notre Dame | $ 24.60 milliarder |
| 12. | KAUST Investment Management Company | $ 23.50 milliarder |
| 13. | Emory University | $ 20.46 milliarder |
| 14. | Johns Hopkins University | $ 18.04 milliarder |
| 15. | Kirkens pensjonskasse | $ 17.77 milliarder |
| 16. | University of Chicago | $ 17.28 milliarder |
| 17. | Ohio State University | $ 16.01 milliarder |
| 18. | Northwestern University | $ 15.86 milliarder |
| 19. | Washington University i St. Louis | $ 15.10 milliarder |
| 20. | Penn State University, Office of Investment Management | $ 15.02 milliarder |
