John Brown était un leader abolitionniste américain. Ayant d'abord atteint une notoriété nationale pour son abolitionnisme radical et ses combats à Bleeding Kansas, il a finalement été capturé et exécuté pour incitation ratée à une rébellion d'esclaves à Harpers Ferry avant la guerre de Sécession. Homme aux fortes convictions religieuses, Brown se croyait « un instrument de Dieu », élevé pour porter le coup mortel à l'esclavage américain, une « obligation sacrée ». Brown était le principal représentant de la violence dans le mouvement abolitionniste américain : il croyait que la violence était nécessaire pour mettre fin à l'esclavage américain, car des décennies d'efforts pacifiques avaient échoué.
Brown a dit à plusieurs reprises qu'en travaillant pour libérer les esclaves, il suivait la règle d'or, ainsi que la Déclaration d'indépendance des États-Unis, qui stipule que « tous les hommes sont créés égaux ». Brown a d'abord attiré l'attention nationale lorsqu'il a dirigé des volontaires anti-esclavagistes et ses propres fils pendant la crise du Bleeding Kansas à la fin des années 1850, une guerre civile au niveau de l'État pour savoir si le Kansas entrerait dans l'Union en tant qu'État esclave ou État libre. Il n'était pas satisfait du pacifisme abolitionniste, disant des pacifistes : « Ces hommes sont tous bavards. Ce dont nous avons besoin, c'est d'action – d'action ! »
En mai 1856, Brown et ses fils ont tué cinq partisans de l'esclavage lors du massacre de Pottawatomie, en réponse au limogeage de Lawrence par les forces pro-esclavagistes. Brown a ensuite commandé les forces anti-esclavagistes à la bataille de Black Jack et à la bataille d'Osawatomie. En octobre 1859, Brown mena un raid sur l'armurerie fédérale à Harpers Ferry, Virginie (aujourd'hui Virginie-Occidentale), dans l'intention de lancer un mouvement de libération des esclaves qui se répandrait vers le sud ; il avait préparé une Constitution provisoire pour les États-Unis révisés et sans esclavage qu'il espérait réaliser.
Il a saisi l'armurerie, mais sept personnes ont été tuées et dix ou plus ont été blessées. Brown avait l'intention d'armer les esclaves avec des armes de l'armurerie, mais seuls quelques esclaves ont rejoint sa révolte. Ceux des hommes de Brown qui n'avaient pas fui ont été tués ou capturés par la milice locale et les Marines américains, ces derniers dirigés par Robert E. Lee. Brown a été jugé à la hâte pour trahison contre le Commonwealth de Virginie, le meurtre de cinq hommes et incitation à une insurrection d'esclaves. Il a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation et a été pendu le 2 décembre 1859, la première personne exécutée pour trahison dans l'histoire des États-Unis.
Le raid de Harpers Ferry et le procès de Brown, tous deux largement couverts par les journaux nationaux, ont exacerbé les tensions qui ont conduit, un an plus tard, à la sécession longuement menacée du Sud et à la guerre de Sécession. Les sudistes craignaient que d'autres ne suivent bientôt les traces de Brown, encourageant et armant les rébellions d'esclaves. Il était un héros et une icône dans le Nord. Les soldats de l'Union ont défilé sur la nouvelle chanson « John Brown's Body », qui le dépeint comme un martyr héroïque. Brown a été diversement décrit comme un martyr héroïque et un visionnaire, et comme un fou et un terroriste.
Certaines des meilleures citations de John Brown sont répertoriées ci-dessous.
- "Soyez doux avec les doux, astucieux avec les rusés, confiant avec l'honnête, rude avec le voyou, et un coup de foudre avec le menteur. Mais dans tout cela, ne perdez jamais de vue votre propre dignité. - John Brown
- « Attention, monsieur ! Je suis éternellement fatigué d'entendre ce mot prudence. Ce n'est qu'un mot de lâcheté ! - John Brown
- « Si j'étais ainsi intervenu au nom des riches, des puissants, des intelligents, des soi-disant grands, ou au nom de l'un de leurs amis... " - John Brown
- "Ici, devant Dieu, en présence de ces témoins, à partir de ce moment, je consacre ma vie à la destruction de l'esclavage!" - John Brown
- « La sainteté ne consiste pas en des spéculations mystiques, des ferveurs enthousiastes ou des austérités incontrôlées ; elle consiste à penser comme Dieu pense, et à vouloir comme Dieu veut. - John Brown
- « Je gagne lentement en santé et je suis assez joyeux en vue de ma fin imminente, étant pleinement persuadé que je vaux inconcevablement plus à pendre que tout autre but. » - John Brown
- «Je suis tout à fait certain que les crimes de cette terre coupable ne seront jamais purgés, mais avec du sang. Je m'étais, comme je le pense maintenant, en vain, me flatté que cela pourrait être fait sans beaucoup de sang. - John Brown
- « Je suis encore trop jeune pour comprendre que Dieu fait acception de personnes. Je crois qu'être intervenu comme je l'ai fait… en faveur de ses pauvres méprisés, n'était pas mal, mais bien. - John Brown
- "Je ne peux pas me souvenir d'une nuit si sombre qu'elle ait gêné le jour à venir." - John Brown
- "Je ne pense pas que les peuples des États esclavagistes considéreront jamais le sujet de l'esclavage sous son vrai jour jusqu'à ce qu'un autre argument soit invoqué autre que la persuasion morale." - John Brown
- « J'ai été fouetté, comme on dit, mais je suis sûr que je peux récupérer tout le capital perdu occasionné par ce désastre ; en ne s'accrochant que quelques instants par le cou ; et je me sens tout à fait déterminé à tirer le meilleur parti possible d'une défaite. - John Brown
- « Je n'ai que peu de temps à vivre, une seule mort à mourir, et je mourrai en me battant pour cette cause. Il n'y aura pas de paix dans ce pays tant que l'esclavage n'aura pas disparu. - John Brown
- « Je pense que chaque famille devrait avoir un chien ; c'est comme avoir un bébé perpétuel ; c'est le jouet et le copain de toute la maison. Cela les garde tous jeunes. - John Brown
- « Je veux que vous compreniez que je respecte les droits des personnes de couleur les plus pauvres et les plus faibles, opprimés [pour refuser aux autres leurs droits ou leur liberté] par le système esclavagiste, tout autant que ceux des plus riches et des plus puissants. C'est l'idée qui m'a ému, et cela seul. - John Brown
- "J'ai été abattu par une cinquième balle, qui m'a frappé en plein visage et s'est évanoui." - John Brown
- « Je répondrai à tout ce que je peux avec honneur, mais pas aux autres. » - John Brown
- «Je n'aurai rien à voir avec un acte aussi méchant. Je préférerais prendre mon arme et vous aider à vous chasser du pays. - John Brown
- « Ce n'est pas un cas que nous traitons ; c'est un semblable vivant, palpitant, hélas, trop souvent souffrant. - John Brown
- «Aucun homme, avec un cœur d'homme en lui, ne va loin sans une déception amère et intrigante. – Heureux celui qui est assez courageux pour pousser sur une autre étape du voyage, et se reposer là où il y a des sources d'eau vives, et soixante et dix palmiers. - John Brown
- "Maintenant, remercions la puissance éternelle, convaincus que le ciel mais éprouve notre vertu par l'affliction: que souvent le nuage qui enveloppe l'heure présente ne sert qu'à éclairer tous nos jours futurs." - John Brown
- « Maintenant, s'il est jugé nécessaire que je perde ma vie pour la poursuite des fins de la justice, et mêle davantage mon sang avec le sang de mes enfants, et avec le sang de millions dans ce pays d'esclaves dont les droits sont bafoués par actes méchants, cruels et injustes, je me soumets : qu'il en soit ainsi ! - John Brown
- « Autant que j'aie jamais observé les relations de Dieu avec mon âme, les vols de prédicateurs m'ont parfois diverti, mais ce sont les expressions de l'Écriture qui ont pénétré mon cœur et d'une manière qui leur est propre. » - John Brown
- « Les symptômes sont la langue maternelle du corps ; les signes sont dans une langue étrangère. - John Brown
- « La parole est une institution nationale, mais elle n'aide pas l'esclave. » - John Brown
- « Les anges sont des esprits au service ; ils ne gouvernent pas les esprits. - John Brown
- « L'intention et non l'acte est en notre pouvoir ; et, par conséquent, qui ose beaucoup, fait beaucoup. - John Brown
- « Le même œil ne peut pas à la fois regarder vers le ciel et vers la terre. » - John Brown
- "Il y a un sanctuaire dans le temple de l'âge, où reposent à jamais les souvenirs de ceux qui ont bien mérité de leur pays et de leur race." - John Brown
- « Ces hommes sont tous bavards ; Ce qu'il faut, c'est l'action – l'action ! » - John Brown
- "C'est un éloge vide d'esprit d'écrire, comme le sourire des fopplings pour montrer que leurs dents sont blanches." - John Brown
- « Quand je frapperai, les abeilles commenceront à essaimer et je veux que vous les aidiez à les élever. » - John Brown
- « . dont les seules conditions sont l'emprisonnement perpétuel, et la servitude sans espoir ou l'extermination absolue ; au mépris total et en violation de ces vérités éternelles et évidentes énoncées dans notre déclaration d'indépendance. » - John Brown