Uni on keskeistä fyysisen ja henkisen terveyden ylläpitämisessä, mutta monet ihmiset eivät nuku tarpeeksi. Joka ilta melkein kaikki planeetan asukkaat joutuvat tajuttomuuden ja halvaantumisen tilaan – mutta mitä kehossa todella tapahtuu, kun ajaudumme pois, ja mitä vaikutuksia sillä on, jos emme saa tarpeeksi unta? Unta säätelee vuorokausirytmisi tai aivoissa sijaitseva kehon kello.
Kehon kello reagoi valoon, joka lisää melatoniinihormonin tuotantoa yöllä ja sammuttaa sen, kun se havaitsee valon. Unessa on neljä vaihetta, jotka keho kokee sykleissä koko yön. Hyvää yötä pyöräilemme näiden vaiheiden läpi neljä tai viisi kertaa.
- Vaiheet 1 ja 2 ovat kevyttä unta. Tämä on siirtymistä hereillä olemisesta nukahtamiseen. Syke ja hengitys alkavat hidastua, kehon lämpötila laskee ja lihakset voivat nykiä.
- Vaihetta 3 kutsutaan joskus Delta-uniksi – tämän vaiheen aikana vapautuvien hitaiden Delta-aivoaaltojen vuoksi. Tämä on syvän unen ensimmäinen vaihe, jossa solumme tuottavat eniten kasvuhormonia, joka palvelee luita ja lihaksia, jolloin kehomme voi korjata itsensä.
- Vaiheessa 4 alamme unelmoida. Keho luo kemikaaleja, jotka halvaannuttaa sen tilapäisesti, jotta emme näyttele unelmiamme. Tässä vaiheessa aivot ovat erittäin aktiiviset ja silmämme, vaikkakin kiinni, tummat edestakaisin kuin olisimme hereillä.
Ihminen viettää noin kolmanneksen elämästään unessa. Moderni elämäntapa, stressi ja teknologian leviäminen tarkoittavat, että ihmiset nukkuvat nykyään paljon vähemmän kuin sata vuotta sitten. Alle seitsemän tunnin nukkuminen vuorokaudessa lisää riskiä sairastua kroonisiin sairauksiin, jotka voivat lyhentää elinikää. Joten terveellisemmin pidempään elämään pidä silmät kiinni.