Considerado por muchos como el molinero de azúcar más exitoso de Kenia, Mumias Sugar Company era un desastre por ocurrir. Muchos señalaron cómo Mumias Sugar Company era una fortaleza en el naufragio que es la industria azucarera de Kenia, solo sin saber que era solo cuestión de tiempo. Como dijeron los viejos sabios, "Ukiona cha mwenzako cha nyolewa, tia chako maji". El proverbio significa que si ve que le afeitan la cabeza a su vecino, pronto le pasará lo mismo; por lo tanto, será mejor que se moje la cabeza para un afeitado más suave, de lo contrario se verá obligado a someterse a un afeitado doloroso y seco.
Pero, ¿qué aqueja a la industria azucarera de Kenia? La industria azucarera de Kenia está bajo asedio legal. El tema típico de Kenia de proponer leyes para abordar un problema es evidente aquí. Muchas de las fábricas de azúcar de Kenia son propiedad del gobierno y han decaído lentamente debido a la mala gestión y la corrupción. El nombramiento de compinches políticos y administración tribal para tales empresas significa que se nombra a personas no calificadas para dirigir estas empresas.
La misma gerencia difícilmente puede resistirse a meter los dedos en el tarro de azúcar y terminar devorando lentamente las fábricas hasta un nivel en el que no pueden operar, o si pueden operar, lo hacen a costos muy altos. En otros lugares, las industrias azucareras en otros lugares son propiedad de empresarios que las cuidan bien y solo se comen las ganancias. Para aumentar las ganancias, las fábricas de azúcar en otros países funcionan a costos más bajos y con una mayor eficiencia, lo que maximiza los costos y al mismo tiempo trata de mantener su producto lo más asequible posible en un intento por luchar contra los competidores.
Esto eventualmente ha resultado en una situación en la que de alguna manera podrías convencer a un brasileño de habla portuguesa para que te venda azúcar, en tu inglés afligido como lengua materna. Luego abordas el azúcar en un barco, donde pasará 6 meses en alta mar y otro mes más o menos en el ineficiente puerto de Mombasa. Luego se carga en un camión a Nairobi, en lo que es proporcionalmente costoso. Al llegar a Nairobi, los kenianos aún encontrarán su azúcar más barata que el azúcar del cinturón azucarero de Kenia, a solo unas horas de Nairobi.
Cuando nos dimos cuenta de la amarga verdad de esto, nuestros desventurados granjeros gritaron y nuestros políticos se pusieron en marcha de forma reactiva. Con todos interesados en seguir comiendo, se encontró una solución familiar de "ganar-ganar". Inventaríamos una ley que prohíba o limite la importación de azúcar, para proteger a “nuestros agricultores” y las fábricas que pagan impuestos. Genio, ¿verdad? Equivocado. En Kenia, las leyes son para los pobres, los ricos consideran las leyes simplemente como una sugerencia que pueden optar por defender o ignorar.
A medida que el costo ineficiente de la producción de azúcar de Kenia aumentaba, la diferencia en el precio del azúcar producido en Kenia y el del azúcar importado crecía. Los muchachos que conducen grandes autos oscuros pensaron que si de alguna manera podían importar azúcar al mercado de Kenia y venderla al precio de Kenia, podrían duplicar su dinero más rápido que un profeta prometiendo actuar como un intermediario piadoso.
Mientras tanto, Alshabaab, en Somalia, descubrió que si podían importar azúcar y venderla en Kenia, podrían financiar fácilmente su guerra contra los kenianos. En Kenia, encontraron un mercado listo en hombres de negocios que encuentran en el azúcar un medio rápido para enriquecerse. Las agencias gubernamentales destinadas a mantener la prohibición del azúcar importado no se veían por ninguna parte. Se habían refugiado del dinero que les llovía como soborno.
Después de todo, si alguien te da una bofetada en la mejilla, con un soborno, le ofreces la otra mejilla… No se detuvo aquí. Los designados para administrar nuestras fábricas de azúcar descubrieron que si importaban azúcar y la reenvasaban como azúcar local, tendrían que quedarse despiertos toda la noche contando todo el dinero que ingresaba. Por lo tanto, una ley para proteger la industria azucarera de Kenia solo ha resultado a los indefensos kenianos que se ven obligados a pagar el doble de lo que deberían por el azúcar.
Los campesinos pobres que iban a estar protegidos por las leyes ahora deben miles de millones por parte de las fábricas de azúcar. Todavía se les pide a los kenianos que desembolsen miles de millones para rescatar estas fábricas de azúcar, en preparación para su próximo e inevitable ciclo de colapso. Además, Kenia, al ser parte de COMESA, está obligada a permitir que los países vecinos vendan su azúcar en Kenia. Sin embargo, Kenia ha solicitado perpetuamente la prórroga del plazo, año tras año, con el pretexto de poner en orden nuestra industria azucarera.
Un hombre se encuentra en un desierto, sin agua, ni comida, varado con todas sus pertenencias. Por suerte, el hombre es encontrado por un helicóptero, que podría rescatarlo, pero el hombre tiene que dejar sus pertenencias en el desierto. El hombre argumenta que no puede dejar sus pertenencias ya que se quedará pobre. El helicóptero se va y el hombre se pierde más en el desierto. Llega otro helicóptero, y otro, pero el hombre aún no está listo para abandonar sus pertenencias. Este hombre es Kenia.
Es hora de que el gobierno de Kenia deje la industria azucarera a las empresas azucareras privadas y permita que otras empresas o individuos se hagan cargo de las fábricas de azúcar en quiebra. También deberían eliminarse las leyes que protegen la industria azucarera, así como las que determinan cómo y quién puede dirigir una fábrica de azúcar. Las leyes son solo una escotilla endeble que intenta detener una avalancha de azúcar barata de cualquier otro lugar que no sea Kenia. Los únicos beneficiados son los astutos y poderosos hombres de negocios, que están comiendo en nuestro nombre.
Como si no hubiéramos aprendido lecciones, el mismo lío se repetirá en la industria del maíz, donde el gobierno está estableciendo industrias de molienda de harina para “proteger a los consumidores”. La importación de maíz también está prohibida para “proteger a los agricultores”, y la Junta Nacional de Cereales y Productos Agrícolas, propiedad del gobierno, que es un importante comprador de maíz, ahora se convertirá en molinero. De ja vu, has escuchado algo similar antes, ¿no es así? Como se dice, la historia está destinada a repetirse para aquellos que no aprenden de ella.