Ο αναλφαβητισμός συνεπάγεται έλλειψη ικανότητας ανάγνωσης, γραφής και χρήσης αριθμητικής, χειρισμού πληροφοριών, έκφρασης ιδεών και απόψεων, λήψης αποφάσεων και επίλυσης προβλημάτων. Για τους σκοπούς αυτού του άρθρου, το ποσοστό αναλφαβητισμού λαμβάνει υπόψη τον αριθμό των ατόμων ηλικίας τουλάχιστον 15 ετών που δεν μπορούν να διαβάσουν και να γράψουν. Ενώ, ορισμένες χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν εφαρμόσει αυστηρές πολιτικές για να διασφαλίσουν ότι οι πολίτες τους έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση, άλλες εξακολουθούν να υστερούν, μειώνοντας έτσι τα ποσοστά αλφαβητισμού τους.
Εδώ είναι οι 20 πιο αναλφάβητες χώρες στον κόσμο.
| Τάξη | Χώρα | Ποσοστό αναλφαβητισμού |
| 1. | Νίγηρας | 80.9% |
| 2. | Νότιο Σουδάν | 73% |
| 3. | Γουινέα | 69.6% |
| 4. | Μπουρκίνα Φάσο | 64% |
| 5. | Δημοκρατία Κεντρικής Αφρικής | 63.2% |
| 6. | Αφγανιστάν | 61.8% |
| 7. | Μπενίν | 61.6% |
| 8. | Μάλι | 61.3% |
| 9. | Τσαντ | 59.8% |
| 10. | Ακτή Ελεφαντοστού | 56.9% |
| 11. | Λιβερία | 52.4% |
| 12. | Σιέρρα Λεόνε | 51.9% |
| 13. | Αιθιοπία | 50.9% |
| 14. | Μαυριτανία | 47.9% |
| 15. | Γκάμπια | 44.5% |
| 16. | Σενεγάλη | 42.3% |
| 17. | Πακιστάν | 42.1% |
| 18. | Μοζαμβίκη | 41.2% |
| 19. | Νιγηρία | 40.4% |
| 20. | Γουινέα Μπισάου | 40.1% |
