Mange betragtes som Kenyas mest succesrige sukkerfabrikant, og Mumias Sugar Company var en katastrofe, der ventede på at ske. Mange påpegede, hvordan Mumias Sugar Company var en fæstning i vraget, der er Kenyas sukkerindustri, kun uvidende om, at det bare var et spørgsmål om tid. Som de gamle kloge mænd sagde, “Ukiona cha mwenzako cha nyolewa, tia chako maji”. Ordsprog betyder, at hvis du ser din naboens hoved blive barberet, vil dit hoved snart gennemgå det samme - du må derfor bedre våde dit hoved til en glattere barbering, ellers vil du blive tvunget til at gennemgå en smertefuld, tør, barbering.
Men hvad fejler Kenyas sukkerindustri? Kenyas sukkerindustri er under lovlig belejring. Det typiske kenyanske problem med at komme med love til at tackle et problem er tydeligt her. Mange af Kenyas sukkerfabrikker er ejet af regeringen og er langsomt gået tilbage under dårlig ledelse og korruption. Udnævnelsen af politiske kumpaner og stammeledelse til sådanne firmaer betyder, at ukvalificerede personer udnævnes til at lede disse firmaer.
Samme ledelse kan næsten ikke modstå at dyppe fingrene i sukkerglasset, og ender langsomt med at æde fabrikkerne til et niveau, hvor de ikke kan fungere, eller hvis de kan drive det med meget høje omkostninger. Andre steder er sukkerindustrier andre steder ejet af forretningsfolk, der passer godt på dem og kun spiser overskud. For at øge fortjenesten drives sukkerfabrikker i andre lande til lavere omkostninger og med en højere effektivitet, der maksimerer omkostningerne, mens de også forsøger at holde deres produkt så overkommeligt som muligt i et forsøg på at bekæmpe konkurrenterne.
Dette har i sidste ende resulteret i en situation, hvor du på en eller anden måde kunne overbevise en portugisisktalende brasilianer til at sælge dig sukker på dit modersmålsramte engelsk. Du går derefter ombord på sukkeret på et skib, hvor det vil tilbringe 6 måneder på åbent hav, og endnu en måned eller deromkring i den ineffektive havn i Mombasa. Det bliver derefter læsset på en lastbil til Nairobi, i hvad der er forholdsmæssigt dyrt. Når du kommer til Nairobi, vil kenyanerne stadig finde dit sukker billigere end sukker fra Kenyas sukkerbælte, kun få timer væk fra Nairobi.
Da den bitre sandhed om dette gik op for os, græd vores ulykkelige landmænd grimt, og vores politikere gik reaktivt i gear. Med alle interesserede i at blive ved med at spise, blev der fundet en velkendt "win-win" løsning. Vi ville komme med en lov, der forbyder eller begrænser import af sukker, for at beskytte "vores landmænd" og skatteyderfabrikker. Genialt, ikke? Forkert. I Kenya er love for de fattige, de rige betragter love som blot et forslag, som de kan vælge at opretholde eller ignorere.
Da de ineffektive omkostninger ved Kenyas sukkerproduktion steg og steg, voksede forskellen i prisen på kenyansk produceret sukker og på importeret sukker. De fyre, der kører mørktonede store biler, regnede med, at hvis de på en eller anden måde kunne importere sukker til det kenyanske marked og solgte det til den kenyanske pris, kunne du fordoble dine penge hurtigere end en profet kunne ved at love at fungere som en gudfrygtig mellemmand.
I mellemtiden fandt Alshabaab, hele vejen i Somalia, ud af, at hvis de kunne importere sukker og sælge det i Kenya, kunne de nemt finansiere deres krig mod kenyanere. I Kenya fandt de et klar marked for forretningsmænd, der finder sukker et hurtigt middel til rigdom. De offentlige myndigheder, der skulle opretholde forbuddet mod importeret sukker, var ingen steder at se. De havde søgt ly fra de penge, der regnede over dem som bestikkelse.
Når alt kommer til alt, hvis nogen slår dig på kinden, med en bestikkelse, tilbyder du dem den anden kind... Det stoppede ikke her. De, der blev udpeget til at drive vores sukkerfabrikker, fandt ud af, at hvis de importerede sukker og pakkede det om til lokalt sukker, ville de være nødt til at blive oppe hele natten, bare tælle alle de penge, der kom ind. Således har en lov til beskyttelse af Kenyas sukkerindustri kun resulteret i at hjælpeløse kenyanere bliver tvunget til at betale det dobbelte af, hvad de burde for sukker.
De fattige bønder, der skulle beskyttes af lovene, skylder nu milliarder af sukkerfabrikker. Kenyanere bliver stadig bedt om at give milliarder for at redde disse sukkerfabrikker, i klarhed til deres næste, uundgåelige cyklus af kollaps. Desuden er Kenya, der er en del af COMESA, forpligtet til at tillade nabolande at sælge deres sukker i Kenya. Kenya har dog hele tiden anmodet om forlængelse af fristen, år ud, år ind under dække af at bringe vores sukkerindustri i orden.
En mand befinder sig i en dessert, med hverken vand eller mad, strandet med alle sine ejendele. Heldigvis bliver manden fundet af en helikopter, som kunne redde ham, men manden må efterlade sine ejendele i ørkenen. Manden argumenterer for, at han ikke kan forlade sine ejendele, da han vil blive efterladt fattig. Helikopteren går, og manden farer vild længere ud i ørkenen. Endnu en helikopter kommer, og endnu en, men manden er stadig ikke klar til at efterlade sine ejendele. Denne mand er Kenya.
Det er på tide, at Kenyas regering overlader sukkerindustrien til private sukkerselskaber og tillader andre virksomheder eller enkeltpersoner at overtage de fejlende sukkerfabrikker. Love, der beskytter sukkerindustrien, bør også gøres op med, sammen med dem, der bestemmer, hvordan og hvem der kan drive en sukkerfabrik. Lovene er kun en spinkel luge, der forsøger at stoppe en stormflod af billigt sukker fra alle andre steder end Kenya. De eneste begunstigede er de listige og magtfulde forretningsmænd, som spiser på vores vegne.
Som om vi ikke har lært noget, er det samme rod til at gentage sig i majsindustrien, hvor regeringen er ved at oprette melmølleindustrier for at "beskytte forbrugerne". Import af majs er også forbudt for at "beskytte landmænd", og statsejet National Cereals and Produce Board, som er en stor køber af majs, skal nu blive møller. De ja vu, du har hørt noget lignende før, har du ikke? Som det er sagt, er historien nødt til at gentage sig selv for dem, der undlader at lære af den.
