John Brown was 'n Amerikaanse afskaffingsleier. Hy het eers nasionale prominensie bereik vir sy radikale afskaffing en gevegte in Bleeding Kansas, en is uiteindelik gevange geneem en tereggestel vir 'n mislukte aanhitsing van 'n slawe-rebellie by Harpers Ferry wat die Amerikaanse Burgeroorlog voorafgegaan het. Brown, 'n man met sterk godsdiensoortuigings, het geglo dat hy ''n instrument van God' was, opgewek om die doodskoot vir Amerikaanse slawerny te slaan, 'n "heilige verpligting". Brown was die voorste eksponent van geweld in die Amerikaanse afskaffingsbeweging: hy het geglo dat geweld nodig was om Amerikaanse slawerny te beëindig, aangesien dekades se vreedsame pogings misluk het.
Brown het herhaaldelik gesê dat hy in sy werk om die verslaafdes te bevry, die Goue Reël volg, sowel as die Amerikaanse Onafhanklikheidsverklaring, wat bepaal dat "alle mense gelyk geskape is". Brown het eers nasionale aandag gekry toe hy vrywilligers teen slawerny en sy eie seuns gelei het tydens die Bleeding Kansas-krisis van die laat 1850's, 'n burgeroorlog op staatsvlak oor of Kansas die Unie as 'n slawestaat of 'n vrystaat sou betree. Hy was ontevrede met die afskaffing van pasifisme en het van pasifiste gesê: “Hierdie manne is almal praatjies. Wat ons nodig het, is aksie – aksie!”.
In Mei 1856 het Brown en sy seuns vyf ondersteuners van slawerny in die Pottawatomie-slagting vermoor, 'n reaksie op die afdanking van Lawrence deur pro-slawerny magte. Brown het toe teen slawerny magte by die Slag van Black Jack en die Slag van Osawatomie beveel. In Oktober 1859 het Brown 'n aanval op die federale wapenkamer by Harpers Ferry, Virginia (vandag Wes-Virginië) gelei, met die bedoeling om 'n slawebevrydingsbeweging te begin wat suid sou versprei; hy het 'n voorlopige grondwet voorberei vir die hersiene, slawernyvrye Verenigde State wat hy gehoop het om tot stand te bring.
Hy het beslag gelê op die wapenkamer, maar sewe mense is dood en tien of meer is beseer. Brown was van plan om slawe met wapens uit die wapenkamer te bewapen, maar slegs 'n paar slawe het by sy opstand aangesluit. Dié van Brown se mans wat nie gevlug het nie, is vermoor of gevange geneem deur plaaslike burgermag en Amerikaanse mariniers, laasgenoemde gelei deur Robert E. Lee. Brown is inderhaas verhoor vir hoogverraad teen die Statebond van Virginia, die moord op vyf mans en die aanhitsing van 'n slawe-opstand. Hy is op alle aanklagte skuldig bevind en is op 2 Desember 1859 gehang, die eerste persoon wat vir hoogverraad in die geskiedenis van die Verenigde State tereggestel is.
Die Harpers Ferry-aanval en Brown se verhoor, wat albei breedvoerig in nasionale koerante gedek is, het spanning verhoog wat 'n jaar later gelei het tot die Suide se lang bedreigde afskeiding en die Amerikaanse Burgeroorlog. Suidlanders was bang dat ander binnekort in Brown se voetspore sou volg en slawe-rebellies sou aanmoedig en bewapen. Hy was 'n held en ikoon in die Noorde. Vakbondsoldate het opgeruk na die nuwe liedjie "John Brown's Body", wat hom as 'n heldhaftige martelaar uitgebeeld het. Brown is op verskillende maniere beskryf as 'n heldhaftige martelaar en visioenêr, en as 'n mal man en terroris.
Sommige van die beste aanhalings van John Brown word hieronder gelys.
- “Wees sag met die sagmoediges, slim met die skelm, vertrou aan die eerlike, grof vir die skelm, en 'n bliksemstraal vir die leuenaar. Maar in dit alles, moet nooit onbewus wees van jou eie waardigheid nie.” – John Brown
- “Versigtig, Meneer! Ek is ewig moeg om daardie woord versigtig te hoor. Dit is niks anders as die woord van lafhartigheid nie!” – John Brown
- “As ek so ingemeng het namens die rykes, die magtiges, die intelligente, die sogenaamde grotes, of namens enige van hul vriende... sou elke man in hierdie hof dit as ’n daad waardig geag het om eerder as straf te beloon. ” – John Brown
- "Hier, voor God, in die teenwoordigheid van hierdie getuies, van hierdie tyd af, wy ek my lewe aan die vernietiging van slawerny!" – John Brown
- “Heiligheid bestaan nie uit mistieke bespiegelings, entoesiastiese ywer of onopdragte soberheid nie; dit bestaan daarin om te dink soos God dink, en om te wil soos God wil.” – John Brown
- "Ek kry stadig in gesondheid, en is nogal vrolik met die oog op my naderende einde, - ten volle oortuig dat ek ondenkbaar meer werd is om op te hang as enige ander doel." – John Brown
- “Ek is redelik seker dat die misdade van hierdie skuldige land nooit weggesuiwer sal word nie, maar met bloed. Ek het, soos ek nou tevergeefs dink, myself gevlei dat dit sonder baie bloedvergieting gedoen kan word.” – John Brown
- “Ek is nog te jonk om te verstaan dat God enige respek vir persone is. Ek glo dat om in te meng soos ek gedoen het ... ten behoewe van Sy veragte armes, was nie verkeerd nie, maar reg." – John Brown
- "Ek kan nie 'n nag so donker onthou dat dit die komende dag verhinder het nie." – John Brown
- "Ek dink nie die mense van die slawe-state sal ooit die onderwerp van slawerny in sy ware lig beskou voordat daar na 'n ander argument as morele oorreding gebruik word nie." – John Brown
- “Ek is geslaan, soos die spreekwoord is, maar ek is seker ek kan al die verlore kapitaal wat deur daardie ramp veroorsaak is, terugkry; deur net 'n paar oomblikke aan die nek te hang; en ek voel nogal vasbeslote om die uiterste moontlike uit ’n nederlaag te maak.” – John Brown
- “Ek het net 'n kort tyd om te lewe, net een dood om te sterf, en ek sal sterf om vir hierdie saak te veg. Daar sal geen vrede in hierdie land wees voordat slawerny afgehandel is nie.” – John Brown
- “Ek dink elke gesin moet ’n hond hê; dit is soos om 'n ewige baba te hê; dit is die speelbal en maat van die hele huis. Dit hou hulle almal jonk.” – John Brown
- “Ek wil hê jy moet verstaan dat ek die regte respekteer van die armste en swakste van bruin mense, onderdruk [om ander hul regte of vryheid te ontsê] deur die slawestelsel, net so veel as wat ek dié van die rykste en magtigste doen. Dit is die idee wat my geroer het, en dit alleen.” – John Brown
- “Ek is deur ’n vyfde bal afgeskiet, wat my reguit in die gesig getref het en uitgepas het.” – John Brown
- “Ek sal enigiets wat ek kan met eer beantwoord, maar nie oor ander nie.” – John Brown
- “Ek sal niks met so gemene daad te doen hê nie. Ek sou eerder my geweer vat en jou uit die land help verdryf.” – John Brown
- “Dit is nie 'n saak wat ons behandel nie; dit is ’n lewende, hartkloppende, helaas, te dikwels lydende medeskepsel.” – John Brown
- “Geen mens, met 'n man se hart in hom, kom ver op sy pad sonder een of ander bitter, sieldeursoekende teleurstelling nie. – Gelukkig is hy wat dapper genoeg is om nog ’n stadium van die reis aan te durf en te rus waar daar lewende waterfonteine en sestig palms is.” – John Brown
- “Laat ons nou die ewige krag dank, oortuig daarvan dat die hemel maar ons deugde beproef deur beproewing: dat die wolk wat die huidige uur omvou, maar net dien om al ons toekomstige dae te verhelder.” – John Brown
- “Nou, as dit nodig geag word dat ek my lewe moet verbeur vir die bevordering van die doele van geregtigheid, en my bloed verder vermeng met die bloed van my kinders, en met die bloed van miljoene in hierdie slaweland wie se regte verontagsaam word deur goddelose, wrede en onregverdige bepalings, ek onderwerp: laat dit so geskied!” – John Brown
- “Sover ek ooit God se handelinge met my siel waargeneem het, het die vlugte van predikers my soms vermaak, maar dit was Skrifuitdrukkings wat wel in my hart deurgedring het en op 'n manier eie aan hulleself was.” – John Brown
- “Simptome is die liggaam se moedertaal; tekens is in 'n vreemde taal." – John Brown
- "Praat is 'n nasionale instelling, maar dit help nie die slaaf nie." – John Brown
- “Die engele is dienende geeste; hulle is nie regerende geeste nie.” – John Brown
- “Die bedoeling en nie die daad is in ons mag nie; en daarom, wie grootliks waag, doen baie.” – John Brown
- “Dieselfde oog kan nie beide opkyk na die hemel en af na die aarde nie.” – John Brown
- "Daar is 'n heiligdom in die tempel van die ouderdom, waar leuen vir ewig die herinneringe gebalsem het van diegene wat hul land en hul ras verdien het." – John Brown
- “Hierdie manne is almal praatjies; Wat nodig is, is aksie – aksie!” – John Brown
- "Dit beteken vir leë lof van geestigheid om te skryf, aangesien foppling se glimlag om te wys hul tande is wit." – John Brown
- "Wanneer ek slaan, sal die bye begin swerm, en ek wil hê jy moet help om hulle te korf." – John Brown
- “Aangesien Slawerny, deur sy hele bestaan in die Verenigde State, niks anders is as 'n uiters barbaarse, onuitgelokte en onregverdigbare Oorlog van een deel van sy burgers teen 'n ander deel nie; waarvan die enigste voorwaardes ewige gevangenisstraf, en hopelose diensbaarheid of absolute uitwissing is; in totale verontagsaming en skending van daardie ewige en vanselfsprekende waarhede wat in ons Onafhanklikheidsverklaring uiteengesit word.” – John Brown